他再也坐不住了，想上楼找严静姝问一问，一转念，严静姝刚服了药睡下，怎忍心打扰？她也就是照原样写生临摹，与其吵醒她不如亲自到现场勘察。打定了主意，李四把这六幅画卷了带上，出了客栈大厅，走两步又拐弯到马厩牵出了奔宵，那黑厮见李四拉它出去溜，兴奋的一阵“咴咴”地叫。

严静姝画的都是实景，而且都是堡子里有名的去处，李四每到一地先按画者的角度站好，展开手中严静姝的画，马上就找到了自己要察访的目标。

果然不是严静姝颜色堆叠，而是实实在在的标记。画在不同地方。李四观察还要装作闲庭看花的样子，避免引起行人怀疑，但是眉头不由得渐渐紧锁。

遇上葫芦警判断葫芦案这种事儿，魏荮安都是不愿意掺和的。这次当街儆戒民众，他借口去云泉寺看看尸身安置情况就又躲闪了。完了事儿晃悠悠回来时，正遇见骑着奔宵的李四爷。魏荮安一把捋过马的缰绳，拍拍奔宵的脖子：“整天光吃不跑，把你肥实的。”那奔宵一晃脖子甩了魏荮安的手，且用那一侧的马眼乜斜魏荮安的大肚子。李四下了马把一幅画展开，指着上面标记说道：“老魏，你可认识这个？”

“这个？这个似乎是咱们善扑营的机密营汛。”

“我也心中一激灵，虽然它不是我准提翼专有的，但这个以截头篆书作为密记的，只有咱们善扑营。”

“也不是俄（我）们行在翼的，但是这截头篆书肯定是咱们老营独有，江湖那些个乌糟毛，平常字儿还认不周全，更没有人把心思用在这篆书之上，你这个标记画在哪儿？”魏荮安从画中抬起眼睛四处观看。

李四把六幅画给魏荮安一一看过，然后带着他来到最近一处有标记的地方指给他看。

“果然，肯定是咱们老营的密记，就是不知道具体哪个翼用的。”魏荮安笃定地说。

“看来真得回趟北京，请马六爷帮帮忙。”

“当年，咱老营的三一处秘密掌控着江湖绿林各门的密记、印鉴……走乏了，俄（我）骑会儿，你给俄（我）牵着这畜牲……”魏荮安猛地昂扬起大肚子，一骗腿儿上了马，然后继续道：“后来有了邮传部，又暗中替宫里看着天下往来的信件和电报。找他没错，这里面的弯弯绕儿，怹肯定弄得明白。”

奔宵似乎很不情愿，托着个大肚子警察走的没精打采，时刻惦记找个由头惊乍一下，得个理由儿把背上的魏大爷颠下来，幸亏李四识得这畜生品性恶劣，一直紧贴着它行走，并把那缰绳替魏荮安稳稳控好。

《西关志》载：“八达岭以北，系怀来墟摆拨马、军士。其本关摆拨军士，自本关八达岭起，南至京师兵部门前止，东至灰岭昌平州止，共一十一拨，督查员一员，军士二十四名，马二十五匹，每半月换，轮流传报……白羊口三拨，军士六名……”所谓“摆拨”就是指巡逻兵士。有明以来的设置，延续到清，凡是打算以北京为中心总揽神州的都知道这内中的重要性，民国概莫能外。沿途村落大部是历代军户，民风剽悍尚武。虽然朝廷庙堂更迭但是江湖的规矩是一直没变的。凭这不变的东西，范师傅他们心里就有了依靠，镖局才敢在这大道上赶路。如果连这也变了，保镖的江湖饭就真没的吃了。上次途中要驻扎的镇寨，因为时局变乱所以里面也有了明争暗斗，范师傅怕镖局搅入里面派系的乱局所以绕道儿而行，今次择了一处安稳的宿头，招呼大家抓紧时间吃饭休息。

拨子营客栈，其规模接待镖局子富富有余，绕海架梁脚祝况打头儿，六辆镖局子特制的大车全赶进了客栈。车找稳便地方停好，卸下牲口拉到后边洗涮饮喂。一直在车队队尾掩后的甭想跑三道要白文明，苍龙吐月手钩子冯莫存两位师傅把镖局旗子从大车上拔下来，然后插在客栈大门口。

因着这拨子营乃是正规的客栈，镖局的布防也就按部就班。依着以前的循例，虽说是“熟窑（熟悉的地方）”“干净窑（安全正规宿处）”，但是镖局的各位师傅依然借着打水、生火、做饭、扫洒……将镖局住的这个跨院察看一遍，确定屋内，桌子底下，床榻下没有机关暗道，然后在一些进去出来的必经之道上布置一些为自己的示警的“消息机关”……掌柜的也是经多见广，依着镖局伙计们紧着作戏、忙活，自己还要装作不懂的样子，不闻不问……范英明微笑地看着这一切，不言不语。

很快，食水茶饭备好，大家抓紧吃饭，然后排了值宿的班，每到时辰内外呼喝应答。

入夜，众人又将门口镖局旗子换下，升了镖局的气死风灯，大车上下前后也都插了灯笼……

客栈的店东伙计也乐得把今夜的防卫交给镖局子，任由着他们折腾，应景地问过“不在添置什么啦”便早早准备歇了。

场院中，六辆大车由撮尘飞踢子施公展、相怀里刀钩倪选、擦肩外刀勾倪晃先值宿。这三人出去之前，范英明让他们先在客栈厅堂中等一等，然后自己一个人，神神秘秘先到大车那个地方，亦不知做弄了些什么。王五爷也知晓了“江湖镖”的因由，忍住了好奇，只和众人闲聊。

又过了一顿饭光景，铁别子范英明挑着灯回来了，他冲施公展等三人点点头，三人一抱拳出去值宿。余下众人有渴睡的便三四人一屋，去旁边厢房中睡了。兴致高昂地便在客栈厅堂中守着那碳火盆，嗑着瓜子闲话江湖。

“哥啊，将你那泡了虎骨的酒与我吃两口。”鬼咬踝小得合勒麻强央告他哥哥盘龙大得合勒麻刚。

麻刚取了酒壶倒了两小口递给麻强：“你那腰腿疼又犯了？这虎骨酒劲头霸道，不可多吃。”

麻强一仰脖儿将酒吞了：“刚吃时还有些效力，现在越来越弱，哥啊，再多与些我吧。”

“便是将这一葫芦都与了你也不济事。”旁边的吉道杰插口道：“你哥子的虎骨酒，是里腥子（假）货。”

“胡扯。”麻刚收了酒壶不乐意了。

“咱俩一起去天桥买的，这骨头本是那皮门（行医卖药的）老烤攥弄的里腥肯（假药）。”吉道杰一条腿蜷在椅子上用双手抱着，身子一摇一晃。

“明明就是虎骨，当时就这一根，你没的买，反念叨人家皮门师傅是自己做的假，偏一口也不与你，馋死你。”

“那人皮门是不假，但是个老烤儿，拿骆驼骨烤成的假虎骨，专蒙你这种念攒子（傻子）。”

“你才是念攒子，科朗码念攒子（乡下傻子）。”麻刚气得不再理吉道杰。

见麻刚、麻强兄弟二人都有些尴尬，巴喀多济从墙角取过一个不知做甚用的细竹竿，一撅两半递到王五手上，“王刚答儿给你算个命啊？”巴喀多济对新来的王五爷玩他在镖局子的老把戏。

“好。”王五爷看出了巴喀多济的心思是想把刚才尴尬的话题引开，于是配合巴喀多济道：“这竹子做何用？如何算法？”

众人以前见识过巴喀多济的把戏，于是都坏笑着看。

“王刚答儿你站好，一手一个，平托着竹子，把竹子两端互相对准，不要碰上，我问你问题，问对了这两根竹子的两端便会自己合在一起。”

“哦？有此种神奇？”

“王刚答儿，你屏住了呼吸，我先算你的生辰。”

“好，你算。”

“我从一月数起，数对了它便合上，你信么？好，一月，二月，三月……”当那巴喀多济数到五月时，王五感觉两个竹端点似乎平生一股吸力，两段竹子竟不由自主对在一起。

“果然，恁的神奇！”王五惊叹，旁边看的人“嗤嗤”坏笑，那巴喀多济更加装神弄怪，又算了王五兄弟几人，父母可曾亡故……每次说准，王五那手中竹子便不由自主吸在一起。众人觉得有趣，撺掇再算，那巴喀多济恐怕久算失效便借口推脱。

“算算我哪年出的紫禁城，离开善扑营的？”王五主动要求，巴喀多济不便推托，随口应了三四个年号，第四个说准了，王五爷手中竹子又不由自主对在一起，众人待要起哄，见那王五爷一声长叹，把两截竹子抛在地上，垂头丧气坐在椅子上。弄得众镖局武师一起有些黯然。

“打听个人啊？王刚答儿。”范英明见了众人此等模样，过来打个岔。

“您请讲。”王五意识到自己扫了众兄弟的兴致，有些歉意，听范师傅一问，马上端正了身子一拱手。

“你们扈从司宿卫准提翼也有位好汉。”

“哦？哪位？”王五爷大概其猜到范英明要问的人是谁，但是故意装作不知。

“李四爷。现在景况如何？”

果然问的是他。