窗户外的房子和树开始向后移动了，开始是缓的，李四知道火车开动了。人生头一次坐火车，李四爷充满了新鲜与好奇。

窗外，钢轨蜿蜒向着北京。前朝，人、物、消息靠的是邮传驿路。一个帝国的衰败速度通过驿路的衰败程度，就可以见微知著了。据说现而今，世界上强盛的国家靠的都是火车，火车跑路凭的是钢轨，对钢材锻造技术要求极高。不同于传统驿道，容错宽泛，毕竟人、马机敏，有个坑儿、洼儿、石块儿什么的绕一下就过去了，即使年久失修，只要朝廷不较真儿，地方上就能凑合着维持。但在火车之于钢轨，一点细微瑕疵，就会是道路断裂，车毁人亡的大事。

车厢里，有大碗儿茶供应。李四爷叫了一碗，水刚刚冲下，茶叶还没展开，漂在水中蜷缩着手脚，汤色还是白水的样貌。李四知道，吃茶须耐心，茶香是要等才会出来的。左右无事，翻着车站上买的火车时刻表，乃是个小册子，前边两页写着京张铁路车次及车厢等级的起停时间与价目。后面两页是铁路公司关于大京张铁路的介绍。

李四随意一翻，便有一段描述钢轨出处的文字；……锻炼顽铁化成钢轨实非易事，京张铁路钢轨大部分产自汉阳铁厂的西门子马丁炉炼化，部分出自俾利芝（作者注：比利时）郭克里尔钢铁公司，还有部分出自法兰西国……工成，大清帝国宣旨昭告中外：“京张铁路作为中国筹款自造之路，亦不用洋工程师经理、自与他国不相干涉！”

“喏的颇烦，若不是它说，我还道是集了北京铁匠营中的工人日夜兼工，你一锤我一锤打出来的，原来这般复杂。”李四小声嘀咕，不免来了兴趣，又从头阅读文字：逊清穆宗同治十一年（作者注：公元1872年），为挽国之颓运，官派三十名幼童辞父母，远故土，跨重洋，赴米立坚国留学。詹公天佑亦在其中。其时，米国《纽约时报》以《中国学童在美国》为题，盛赞詹公等中国留学幼童曰：“……他们机警、好学、聪明、智慧，能克服语言困难，且能学有所成，是我们米国子弟无法做到的……”。三十七年后，学成归来的詹公天佑，劈山凿岭，伏水架梁，践禹之苦行，铸钢铁应龙……

“钢铁应龙。嗯，以禹王劈嶺之神龙譬喻火车，哈哈，端底形象。”李四轻赞了声，扭头窗外，看着快速倒退的群山峻岭，觉着自己真个骑在应龙背上，穿行其间。

发了会子愣神，又继续读那文字：……周道回辟，冀昭同轨，勾连绥远，永镇山阿。……吾国自秦以后，以工艺为细民之事，士大夫不屑，致此学中辍。每筑一铁路、开一矿山、每建造炮台、制造机器，如此之类，辄曰：非外国人不能办，而外国人亦轻视中国。

京张铁路筑造之初，外国人著论于报纸曰，中国造此路之工程司（师）尚未诞生也，一时五洲传为笑谈。今者，詹公天佑独运匠心，筑成此路，不假外国人分毫之力，所有一切筑造与管理，皆用中国人为之。嗟夫！如詹君者，可谓能与中国人吐气扬眉矣……米立坚国人亦赞曰：“詹博士发展中国铁路事业的卓越贡献和高尚人格，深为所有米国人敬仰。……”

“呜”一声长笛，车厢突地全部暗了下来，把李四从阅读中惊回到了现实，原来那火车轰轰隆隆地驶入大山隧道之中。

……1912年清帝国皇帝宣布退位，中华民国建立……

光线有些暗淡，李四爷阖上京张铁路时刻表，静静享受第一次坐火车的乐趣。与在马背上的颠簸不一样，策马闹市，行人闪避，瞩目纷纷，口有嘁嘁，马上人，昂首挺胯，目光炯炯，胸怀远方，屁股砸着蛋疼只有心里知道。而这火车强似奔马，穿行山野，虽然不够威风但确实舒服。碗中的茶叶舒展开了拳脚，汤香正浓，“铁马”微摇，一股子茉莉花香让李四想起了堡子里吃洋餐时，魏荮安被严静姝罚酒讲的，恭亲王坐火车下天津卫，喝“高碎”（作者注：上品茉莉花茶的渣）吃包子的段子，不自禁一乐。这些天到张家口察访嫌犯，多亏了当年同是善扑营倳戟的魏荮安大爷，缺了这老警怂，自己真在这张北口外玩儿不转，怎能有如此收获。

一是，查到了嫌凶王卜也就是刁怀远，在堡子里的老店，吉同宸皮货店，与北京的吉同瑞，也就是现在的亦悦洋行多半是姻亲关系，因为前者盘问吉同宸那个表少爷武士英，当问到刁怀远时，武士英虽答个“不认识”，但满脸神情的全是“我认识”，那武士英的道行，焉能瞒哄得过李四与魏荮安二人？否则，李四、魏荮安为寻王卜而来，转日吉同宸便遭灭门，杀人者一不图财，二不为债，世上哪有这般巧事？

二来，查访到，吉同宸掌柜的乃是山西桓山派外门的门人，那么可以推想北京吉同瑞王卜的这一枝也应是桓山派开的。而死者由北京厅郭探长他们查出，衣着晋籍特征，现在更是由晋驻北京会馆报告，一个叫彭樽的人失踪，如果确定彭樽就是死者，那么这起爆炸杀人案，就有可能将范围缩小在晋省内部，进一步缩小到江湖外门之争。

三者，此次张北之行，李四爷深有体会，武林外门开武馆，广纳弟子不单是为了收纳课徒的束脩，更是为了积聚人力，保障门派涉及的放债、票号、钱庄、洋货买办、地产等诸多生意，哪个生意不需要拚刀子护着盘子？

这一趟似乎是一下从水塘里拎出了莲藕，上边清清凌凌，下边跟着更多的塘泥浑水——从一开始就踪着自己的是什么人？南北江湖武林齐聚堡子里难道也是巧合？如果凶案是桓山派，顶多了晋藉武林外门生意上的事，至于惊动南北武林？什么样的生意才能有如此诱惑力？还有……那许久不曾见过的老营标记！善扑营随着帝国的坍塌，旧扑卫只图自保，苟活而已，难道什么人还在执行任务，为谁？李四陷入了沉思……

……车厢外，钢轨与车轮碰撞，发出的声响在山间回荡，王五爷一行一十七人走在古驿路上，那拉镖车的马儿听到了远处山谷里传出的汽笛声和有节奏远去的“咔嚓、咔嚓”声，就凑热闹，也欢儿乍地嘶风而叫，然后不服不忿地，用蹄铁努力踩着老驿路，也弄出些“咔嚓、咔嚓”，终久有些散乱了。

大车上的汲井泉不知它们闹甚，赶紧甩了一鞭子：“瞧，康庄嘿，沿着康庄大道进北京。”

“出了康庄奔怀来，咱就属于张家口地界儿了。”汲井泉和巴喀多济一对一答。

“榆林堡今天是住不成了。”汲井泉叹了口气。

“你还惦记着当年的窝窝头？再吃你准吐，此一时彼一时也！”巴喀多济也回忆起庚子年陪着皇帝、太后西逃的旧事。当年困在榆林堡绝了粮，幸亏当地人送来了不少窝窝头，把个饿得前心贴后背的老太后吃美了，直个劲儿打听，这么好吃的东西是什么？为什么平时在皇城里御膳房不上？

“当年是吴永吴大人吧？”

“对，当时是县令，忠心护驾，献的大窝窝头，事后就升道台了。”汲井泉依然对大窝窝头念念不忘：“文正公的孙婿，后来据说又娶了盛宣怀大人的堂妹……这人受了三个女人的提携，官儿当的也起式子。”

“当年人家是献大窝头，你是跟着吃，结果……”

“结果甭管是献的还是吃的，现在都巴着命挣窝窝头吧，哈哈。”汲井泉抢了巴喀多济的话。

高音宝在前边走的无聊，听二人相谈的有趣也接话道：“当年西狩，咱们都在，榆林堡断粮真是难忘啊，太后只知道饿了就朝使唤人要，立时便有人尚食供奉，谁能想，会在这堡子里找不到一个人使唤了……后来吴大人有部书《庚子西狩从谈》我因着这亲身的遭遇，就细看了这节：由贯市赶到岔道，都宿在破店中，要求一碗粗米饭，一杯绿豆汤，总不得找处。比较逃荒的老百姓，更为苦恼……”

“巳正，抵榆林堡，则居民逃徙已尽，街市列屋尽闭，寂然无人烟。寻至站所，仅有管驿家丁董福一人尚留守未去……吴大人所记文字真是历历在目啊，当时情景至今犹记。”范英明也知道吴永写的这段文字。