两峰夹峙，路从山脚下逶迤穿过，故称为“关沟”。有一处，两壁山峦向道路凸出，形成一个掐腰的“）（”形，在凸出部最窄的地方，有十数个贼人拦住了去路，在这些人前面十米，横个死尸，其上布满刀砍之痕，摆在路当中。

范英明听到了前边趟子手喊的“侃儿”知道出事儿了，纵马来到队前，他身后的镖局伙计把纵队六辆大车赶成了四门兜底的队形，头两辆紧挨着，左右各一辆分开，尾部两辆紧挨着。

范师傅看了看地上躺着的死人，“一把簧”（推测），觉得有些疑惑，于是冲对面站着的那些人一抱拳：“合吾，京师李氏镖局拉挂子（保镖）途经贵宝地，看兄弟伙都是忠样点（讲义气的好人）劳您驾，借条线让兄弟们安根（吃饭）。”范师傅是按江湖规矩先升点儿，等对面答刚儿，然后大家好商量。

对面十数个人，手提棍棒刀叉互相看了一眼，然后一个腆胸叠肚的大汉把手中长杆火枪一晃答道：“呀吖！此山是我开，此树是我栽！要打此路过，留下买路钱！牙崩半个说不字，瞅见没！？”他伸手一指地上躺着的死人，“管杀不管埋！”

范师傅身后，本来紧张警戒的镖局众人闻听那人言，一齐哄堂大笑。除了王五爷，他不知道大家为什么笑，身边一个伙计，头罩紫帕名叫吉道杰，诨号叫个“钻腿儿靠”的一边笑一边对王五说：“这帮子科郎码念攒子（乡下人傻冒），评书听多了，还～呀吖，哈哈。”

阵前，铁别子范英明忍住笑又一拱手：“祖师爷留下了饭，朋友你能吃遍？兄弟我才吃一线，朋友留下这一线儿给兄弟吧。”

对面那“大长杆火药枪”一拍肚子：“甭废话，要钱还是要命！”

此言一出范师傅已经明白地知道对方不是江湖绿林中人，也就是流氓乡农趁天下变乱，临时杂凑，拦路行抢，那地上死尸是吓唬人用的，到底是他们真杀了客商，还是从哪儿挖人家坟刨出来的涂抹上牲血作幌子，谁知道呢？即是无门无派无山无寨的，范师傅也懒得继续按江湖规矩答刚儿，于是换成大白话儿说：“你们知道咱们是谁家的镖局？光天化日之下，敢拦路行抢，快些闪开！”

“不行，不给钱就不兴过！”

范师傅有些生气，暗道：“我把你们一帮蠢贼！你们要是有山有寨的便与你们些盘缠，既然非我江湖中人，就怪不得我等了，要是不分什么人拦个路便与了你，我李氏镖局不要在江湖混了，毕竟这条线是用刀把子混交情熬出来的，可不是那怂人，用钱喂出来的。”

范师傅一拨马头回归本队，一边走一边朗声说道：“抹眉子、钻腿儿靠、锁滑车儿、闪地儿泼脚，你们去鞭托挡风（把贼人打跑喽）。”

阵中，“抹眉八臂灵猴”朗嘎、“钻腿儿靠”吉道杰、“锁滑车”高音宝、“闪地儿泼脚”巴喀多济，四人齐声答道：“遵大镖头旨！”

四个人刚要催马冲阵，一个声音高喊：“杀鸡焉用牛刀，四位兄弟且先休息，这头一遭，由某这新来之人闯阵如何？”话罢人到，王五爷刮风也似，来到阵前，与范师傅一交马，铁别子在王五爷耳边轻声到：“先打那个杠洋铳子的，小心山口子后边可能还藏着人儿。”

“范师傅放心。”那王五不善马战，此时甩了鞑靼马，大步流星来到了贼人面前高声喝道：“我把你等毛贼！不好好在家种田耕地，来这山野杀人越货，做这十恶不赦的勾当……”他一边数说一边往前凑合，估摸距离差不多了，突然大喝一声一个虎跳涧，扑向中间那个举着长杆火枪的汉子。

王五爷左手刚刚拖着的紫藤斗笠已经竖在身前，合着王五的身躯，墙似的撞向前去，唬得那汉子一惊，脚下已软，王五右手倒执着精钢攘刺，钝柄在前，宽刃向后，照那汉子当胸一杵，汉子狂喷着一口血往后倒去。

王五爷根本没有把贼人放眼里，所以中宫直进，打飞了那杆“洋火铳”便将众贼一分两队，他左手持盾向左一推，拦住了这边的敌人；右手攘刺直接向右边一个舞叉的兜头砸下，只一下，便打折了那人的叉杆儿，趁他一愣，以左脚为轴，左盾为门右脚回辙，向左划了半个弧，顺手又将一贼敲了个头破血流，紧跟着左脚依然钉地不动，还是右脚又踏回右边，手中攘刺又削折这右边一个贼人手中杆棒……

王五爷这是真一守的“虎啸八方”战法，左脚钉在地上，右脚托着身形，八方出击，瞬间左右，这样每次扑出如倒墙，回缩则如放弓，因为有了生力的根本，打出的力道便如排山倒海。

片刻工夫，那被王五硬生生分作两队的劫匪皆挂了彩儿，手中兵器不堪王五爷精钢攘刺击打，都作废柴。镖局众武师齐声喝彩，惊得众贼往山口子里奔逃，那王五杀得性起，早忘记了范师傅叮嘱，竟随着辇了下来。

在山口子处，一条绳子忽然拉起，横了王五的小腿，王五收势不住，只好顺着劲儿就地向前一滚，再马上起身以藤盾护身，持刺观看。原来，是两贼分左右躲在右壁之后用绊马索，王五爷暗呼侥幸，如果自己骑马追来，必然绊倒，上千斤力量掼出，自己不被压在马下就会被摔飞……幸亏自己步战，被这绊马索撩了个滚儿，不妨事。随即冲两个贼一声大吼，如虎啸山岗，生把两贼唬倒在地。后边范英明早瞧得明白，带了四个武师傅策马冲了上来，其他众镖局武师傅一人口中衔个鹿哨同时吹响，山谷回声，往来交杂，如群鹰翻扑，似众狼奔突，吓煞人胆。

“这两人交给王师傅了。”范英明留了一句，带四个武师傅向前追去，因为怕中埋伏，五个人并不撒马狂追，勒着马力在群贼后面如赶羊，倒把这些贼累得堪堪欲死。关沟这一段一马平川，两边山崖绝壁又上不去，贼人哪里跑得过马，可怜众人先被王五揍伤，又被范师傅他们马撵，一个个浑身透湿，眼见逃无处逃便“忽喇喇”跪了一地。

“爷爷呀，别追啦，您那胡哨子快把我等的胆儿都吹破了。”

范英明哈哈大笑，另外四位武师傅四面将这伙贼围住，圈子大小保持了马有足够冲击的距离。范英明双手扶着马鞍道：“我来问尔等，在这沟中劫杀多少客商？”

“不曾。”

“一个都不曾？”

“我等今天刚刚做这生意就碰上爷爷了。”众贼七嘴八舌。

范英明厉声道：“那口子外尸身可是你们所杀？”

“不是，不是。”

“是山中拣来的。不知甚么人因何而死，我等千不该万不该，拣来唬爷爷们。”

范英明马上点点头：“你等且去，把这尸身埋了，去沟边村庙中化些纸钱与他。”

“是爷爷。”众贼人一听这般吩咐，都松了口气，知道范英明饶了他们性命，范师傅继续道：“今后不可在此劫财害命，下次若遇见，必诛杀尔等。”

众贼一齐磕了头，高嚷：“不敢，不敢。”然后欢呼着去抢尸体埋葬。

范英明看着众贼背影摇了摇头，叹了口气对抹眉八臂灵猴等人说道：“事也只能如此，我等须早些赶路。”

众人遵命回马。

早饭只喝了些热汤，因为宿醉，尚存些头疼，连带着肩膀上的旧伤也在隐隐作痛。没有人会给李四支援，在北京在此地都一个样，好在他已经习惯了这种生活。不过，今次有个小丫头非得愿意陪着他，要看稀奇。李四只好带着严静姝一起到治安巡警大队找魏荮安大爷，看看有没有王卜的新消息。

治安巡警大队门口的瓜皮帽，已经认识李四爷了，知道他是来办差的，没有阻挡，挥挥手，看着李四带着严静姝一起走了进去。

找了半天没见到人，李四寻思魏荮安可能是忙去了，决定找个地方坐下等，严静姝不耐烦了，拉住一个警察打听，警察看了眼她和李四，翻了翻眼：“你们是闹甚的哇？”

“京师警察厅，下来办差，你们吴大队长交代给魏巡官配合的。”严静姝一副公事公办的腔调。警察马上脸色缓和：“噢噢，今儿早盛有个铺号，一家子全让人砍死了，大队长还有魏巡官他们全过去了。”

“什么铺号？”李四觉得不妙。

“吉什么玩意，闹不机密（搞不清楚）。”

李四脑子“哄”一声，宿醉全醒了。

严静姝还不明所以和警察乱打听原因，那人搪塞两句就走了。李四二话不说，转身向外就走，严静姝赶忙追了过去。

果然让李四猜对了，石梯下已经站了个警察拦着人不叫上去，李四亮了身份就急火火上去了，后边严静姝冲警察指了指李四说了声：“一起的”也跟了上去。