正和二十八年，十二月廿四。

西京城角挂着残霞。

瑶河水际，烟波染作瑰色，倒映几点归鸦。

风渡江，掠过楼檐，吹雪如沙。

往下一层之隔，是栖霞居最上等的套间。

十二人合围的巨大原木桌上，觥筹正交错。

一身青色武服的伏波帮帮主敖伏威正接受众人祝贺。

今日酒宴的事由是敖知弦订婚之喜，明面上也是由他做东。

当然，即便如此，敖伏威也只列席左三，远远排不到上首。

几轮寒暄过后，桌上酒杯皆空。

室内没有侍者。

候在一旁的敖知弦自火炉上取下酒壶，依次斟满。

右侧次席，一位环眼虎须的五十许男子颔首致谢。

此人正是蒋家家主蒋啖虎，元磁境修为，尊号“震惊百里”。

他接回酒杯，看向席间下首：“敖贤侄，听说你被洪范打伤了肚腹，伤势如何？”

“多谢世伯关怀，已经大好了。”

敖知机回道，面色平静。

说话间，敖知弦替兄长满上，移到邻座的苏佩锋身边。

酒液倾倒如柱。

两人对视，后者面皮微紧。

“我听说，你本来占据上风，结果此人临战之时新创杀法，反败为胜？”

蒋啖虎追问道，饶有兴致。

“确实如此。”

敖知机淡然点头，好似新逢一败、名声大损的不是自己。

“那招‘沙霰弹’无端而发，极为成熟，我倒不信是他临场所创。”

“但不论如何，洪范不过浑然五脉修为，一身手段便足以对上寻常天人交感，武道之能可谓惊才绝艳。”

言语诚恳。

满座之人闻言，皆目露赞同之色。

“此人之才，可不止武道。”

又一个声音说道，来自高坐左上首、宽袍博带的中年文士。

“据我所知，许龟年对他常有赞誉，庄立人更是奉为至宾。”

“这两月，他还协同器作监搞了间商行捣鼓火器，投入不小。”

众人目光全都汇聚过来——须知刚才开口的这位乃是凉州州守、刘家家主刘修。

西京城里能让他记得名字的年轻人可不多。

“难得中丞如此关注，这是起了爱才之心？”

右上首，一位四十年纪、姿容庄严的锦袍男子笑道。

“我可记得，中丞次女年方二八、尚未婚配，正好可钓金龟婿……”

打趣之人名为沈国英。

“沈兄何必调笑？”

刘修挑眼回道，却不动怒。

“令千金可比小女长了两岁。”

沈国英闻言叹息一声。

“犬女无法无天，我这做父亲的说话何曾管用？”

他摇头饮酒。

刘修陪饮一杯，话锋一转：“其实洪范若愿意入赘，我又何惜区区一个女儿？”

满座暗惊。

唯有隐在一旁的敖知弦面色不太自然。

“那恐怕中丞所愿难成。”

敖伏威接过话。

“以敖某鄙陋之见，洪范外谦内傲，屈之不易。”

“况且此人若不夭折，几乎必上三榜——天骄为人赘婿，将引天下人侧目……”

他说着睨了眼女儿，似是催她续酒。

“敖公老成之见。”

刘修点头道。

“洪范年未及冠，姓名竟闻达在座诸贤，其人其才不需多言。”

“但金海洪氏门第微末，要娶我刘氏女，却绝不可能！”

话语一出，沈国英、蒋啖虎，以及位居左二的白家老爷子都重重颔首。

(本章完)