徐长史正要回话，被恩主制止。

三人转到隔壁无人静室。

“账目是洗出来了，每一条都清晰完整，按理说错不了。”

他解释道。

“但这些条目互相之间都对不上。”

“这个‘对不上’是什么意思？”

靳子明问道。

“制台，伏波行的账目是用黑话记的。”

徐长史定了定神，取出随身带过来的抄本。

“您看这一句，‘十’写作‘足’，‘百’写作‘尺’，‘千’写作‘丈’，一到九也各有替换。”

“项目也是一样，‘贩私盐’是‘走沙’，‘贩人’是‘开条’……”

“每个词都洗出来后，这一条就是说‘今年四月二，伏波行与梁家合伙自胜州红豆城走私了两船粮，共三十八万斤，作价三百文一石’。”

他解释得很细致。

“这不是很清楚吗？所以哪里不妥？”

衡巍皱眉。

“衡主簿，那几个账本里每条单拎出来都没错，可互相之间对不上！”

徐向霞苦笑道。

“比如说这批从南边过来的尔白锦，

货从伏波行仓库出去的日子居然比收进来的日子还要早一日，

而总领收支的账目里，则压根找不到这一项……”

“所以学生才让下面再洗第二遍。”

他说着看向靳子明，脸色苍白。

“制台，学生恐怕，恐怕这几本东西全是编的！”

声音压得很低，字字发抖。

但足以让三人都听得清楚。

衡巍牵起嘴角，似要强笑出言，却蓦然觉得天地旋转，将要软倒。

然后，被一只手掌扶住。

五指如铁，攥得他生疼。

“制台……”

待血从头顶落回腿脚，衡巍惭声唤道。

靳子明收回手。

“此事我晓得了。”

“把账目再洗一遍，不论结果如何都不关尔事，只来报我。”

他对长史说道，其声冷如冬溪、稳如磐石。

徐向霞闻言，便像从云头踩回了大地，面上多了三分血色。

他作了个长揖，奔回隔壁。

二人出门。

北风穿庭，吹得衣衫猎猎。

“你辛劳多日，心力枯竭，先回去睡一觉。”

靳子明对衡巍说道。

“这等时候……”

衡巍急声道，却被打断。

“莫慌，区区风波，还吹不动我这百二十斤。”

靳子明笑道。

衡巍怔了片刻，胡乱点点头，疾步去了。

院中，只剩一人独立。

半晌后，直到耳边风声取代了心跳声，靳子明方才移步回房。

炭炉还烧着，屋内已冰凉。

他关上门窗，跌坐回圈椅，几近虚脱。

闭目，一次又一次地悠长呼吸。

直到半刻钟后，靳子明才睁眼。

他再次检查门窗，然后从柜子底一本中间掏空的书册中取出块铁牌。

此牌通体漆黑，正面是三眼交叠的徽记，反面写着四个大字。

铁牌冷似冰雕。

靳子明攥住它，感到寒意透过皮肤和血肉，一直钻入掌骨。

他必须脱开这张网。

代价是陷入另一张。

······