农历九月二十三，是十五年前沈家祠堂在城西落成的日子。

祠堂落成，沈家定下规矩，每年今日，阖府上下都要沐浴更衣，吃斋念佛，祭拜先祖，保佑沈家来年安康顺遂。

荀娘自不敢怠慢，早早起来，在院子里东走西顾，一会儿检查着纸钱够不够，一会儿又嘱咐莫忘了线香，顾盼间眼睛亮晶晶的，神色飞扬，哪里有一点祭祖的样子。

沈临丰便笑着打趣她，【看看你，不知情的还以为你要出门踏青去了。】

荀娘敛了敛笑，摩挲着双手，神态羞赧，【这不是有三五个月没见到清乾了，心里头自然开心。】

沈临丰闻言，低了头，不易察觉地叹了口气。

他与荀娘，原本是有个儿子的，而且是沈家唯一的男丁。

这些年来，沈家人丁日渐稀落，当年父亲膝下的四子三女，未等长大尽数夭折，再到后来，兄长这一房成亲数十年，纳姬妾无数，竟也没有一个孩子顺利长到十岁的。

唯独一个嫡女沈安宜，五岁那年也险些没了。

幸而荀娘争气，没出一年就生下一男胎，那阵子，沈家阖府的灯，生生点了三天三夜不灭。

府中大设流水席，兄长沈临鑫带着沈临丰，挨家挨户求讨相州长寿人家的布头，给清乾做了一件百家衣，只求他能平安长大。

这根独苗苗何其金贵，可见一斑。

可这份金贵，却不曾落到荀娘的头上。

清乾还不到五岁时，大房便浩浩荡荡带着人将清乾抱走了去，说是沈清乾作为沈家唯一的男丁，承担着光宗耀祖的重任。

【你一介村妇，眼界有限，况且慈母必出败儿，将清乾抱去大房，倒也是为了他好。】

轻飘飘一句话，大房竟把抢儿子说出一股正义凛然的使命感来。

此后须臾数年，荀娘只能在祭祖、守岁，初一十五的固定日子，远远见上儿子一面。

【是我无能。】

沈临丰低下头，不敢去看荀娘的眼睛。

荀娘走过来，握住沈临丰的手，柔声说：【只要清乾能平安长大，我便没什么所求了，更何况，若没有大哥大嫂费劲了心思栽培他，清乾也不会如此成才，整个相州，挑得出几个十三岁便能中举的来。】

【临丰，你不必太自责。】

*

今年恰逢是这祠堂建成的第十五年，本着十年一大办，五年一小办的原则，今年的祭祖活动，生生过了晌午才结束。

荀娘撑着僵直的后腰，拖着发麻的双腿，饭没吃几口就再也吃不下了。

【你若吃好了，便下桌吧。】

大嫂孙氏懒得与荀娘客套，皱着眉下了逐客令。

荀娘乐得自在，不愿拘在桌前，索性漱了口，行了礼后，转身去了后院。

这正堂后院，是个一米见方的院子，前面连接着正堂，后面有一扇朱红漆门，却常年锁着，因着是在祠堂中，院中只寥寥种了几棵青松，看起来肃静庄严。

荀娘坐在石凳下，眼睛还张望里头——依照惯例，饭后沈临鑫会放清乾来后院，与荀娘说说话的，这也是他们母子一年之中为数不多的可以见面的时间了。

荀娘从杏儿手里接过早早为儿子准备好的包裹，细细查点着里头的东西。