北京老话儿:东城贵，西城富……因为旧年间民政的格局使然。在朝廷为官的宅子都相对集中在城东边，大买卖富户的宅子集中在城西边。

南城就属于江湖的地界儿了。

前朝纪大烟袋借着撺弄四库全书整顿文脉，搞文字审查，名义上汇编天下书藉，实际上替皇家挑拣，该留的留，不该留的就果断喽。纪大烟袋据说色瘾大，虎坊桥的宅子瞄着大栅栏不远不近的，纪大人上班下班这沿途，全国各处做古旧书藉生意的渐渐火了起来，搭上原本宫里面的内侍帮着各自女主儿贩卖点宫中零碎换体已，到民国，这一带文玩古董字画的生意已经成了气候。大栅栏的日杂生意，各省会馆的布陈，其实也都是瞄着紫禁城。

正阳门出来，各部吏员就暂时脱了羁縻，一脑袋往南扎下去，饭庄子、小食摊、衣帽店、八大胡同堂子里的莺莺燕燕、天桥的曲艺把式……玩吧，天堂似的，若无牵挂，此地尽可消磨终生。

世人说江湖、庙堂两个世界不相水火，扯淡！

北京城里江湖和庙堂就挨着。

文武百官朝堂上假模假式混完了，把皇帝一个人往紫禁城里一关，就一脑袋钻进江湖里乐。

也就有不服气的皇上，偷偷溜出禁地，也扎进来想与民同乐……皇帝开心，百官文武挺腻歪，明参暗谏的使坏，弄得皇帝也挺没辙，赶上倒霉的，有母后管的，指鼻子被骂哭的章回也不老少。那不管，反正文武百官开了心，不能哪儿哪儿都是庙堂啊，就跟纪大人家旁边九城闻名的清华池，澡堂子里鱼啊虾啊鳖的相伙着本来挺适意，咣！砸进条活龙算怎么回子事儿？

从正阳门外直到天桥，城南就是:江湖！风能进！雨能进！万岁爷一进揭龙鳞。

同治爷，稀里糊涂就这么龙驭宾了天。

北京标准民居其实叫四合院，影壁鱼缸石榴树，前出廊后出厦，天棚肥狗胖丫头……越往南就越多大杂院，多是前主人买下的四合院分租给众人杂住。南城车船店爪牙，缝穷浆补，赶车扛包的都住这里，一个是图便宜，一个是图聚着互相有个照应。不要小看这地界儿，赶明儿个王府、中堂府需要个看门打更，抬轿做饭，粗使奶妈的，就都来这儿挑人。昨天还在小胡同里吱哇乱吵的，明天就是王府的门房。任你当朝一品也得规规矩矩递上名刺，顺道手还得给包个银子，否则对官阶小的直接一句爷不方便，噎走你。对官大些的专挑主子不方便时回，弄得你什么事也求不下来……

就在这片江湖地界里，北起珠市口西大街，有个南北走向的巷子名唤作补拆市胡同，这胡同深处居然藏个小观音庙，斜角处有个大杂院，一个身材略有些佝偻的男人穿过前院来到跨院一处东厢房前:

“五爷，您在家吗？五爷……”男人可能走的有些急，声音略喘，他的职业是掮客，专门给人介绍活计为生。掮客等了片刻，没有人回应，耳朵就凑窗户边上听了听，确定屋里有动静就继续道：“五爷，有个大好事等着您呢，您倒是出来啊，五爷。”

一个寡妇从一旁的正房打开门，站在门口吊高嗓门大喊：“嚷嚷什么呢？烦不烦”。

门帘一挑，一个壮大的汉子晃荡出身形，懒扎衣，一个哈欠！

对门寡妇白了这边一眼，扭身回正房去了。

掮客连忙对着寡妇背影圈了个万儿，意思表示感谢，然后急忙来到壮汉身边。

“好事，五爷，真是好事。”

被称作五爷的人叫王五，善扑营御守翼的扑卫。善扑营随着大清解散了，王五也失去了营生，两膀一晃千斤力，但是成天找不到差事，以前是紫禁卫，天天守着皇上，现在困居南城，一肚皮的不合时宜。

在北京城作掮客的手托两家，生意拉成，混的好的可以两边拿银子，当然双方出了事多少也得担着，所以不能显得猴急，道上规矩保媒拉纤儿的不能比本主儿热切。也有例外，比如今儿这个。

“五爷，记得前天吃酒，您托我找个差事？”

“忘了！”

“别介嘿！”

正房的寡妇又出来了，晾衣服，故意把湿衣服甩的呱呱响。

掮客什么人？不是人精儿干不了这行，约摸着这女的是房东，王五定是短了她不少时日的房钱。兴亏王五杀气重，换个旁人，这老娘们估计早骂出一条街了。

掮客故意装作没听见，热着脸向王五说话儿：“有一个南方来的大户，在城里买了处大院子，担心家里遭贼，正在招一个护院。”

“你让我去给别人当护院？当他是皇帝老子呢。”王五没动地方。掮客知道后边“当他是皇帝老子”这句是说给妇人听的，目地是抖落抖落自己的身份。