二是大家来的时间不一，像秦刚这样早来的，还可以四下走走，这宫观中也有不少殿室，可拜神进香许愿，也可赏看一些名士文人偶尔在墙壁上留下的诗词之作。

差不多赵期带了他们转了一圈，回到先前约好的那个院落，庙祝已经帮他们在树下布置好了桌椅。

此时是正月，但天气尚好，太阳也已出来，各人坐着的位置虽然都是在室外，此时倒也不觉得寒冷。

“各位，感谢大家给我赵某的面子，今天能到这里来相聚。”见大家都已来得差不多了，赵期作为召集人还是要说几句话的，“我们都从各自家乡来到京城，因为一场共同的考试而有幸成为同学，这便是难得的缘份，我提议大家今日以茶代酒，共同饮之。”

于是在座的都纷纷赞同，端起面前的茶蛊，相互与左右两边的人敬之。

因为就是一次很随意的聚会，也没有会么严肃的流程，召集人讲过了话，大家便各自三三两两地随意攀谈起来。

有相互打听寄宿地方条件的，有各自交流备考方向的，还有兴奋地聊些在京城的奇异见闻的。

此刻见大家皆散开各自闲聊，秦刚身边已无他人时，赵期才对他说：“我年长你几岁，也就厚颜称你一声徐之弟啦！”

“这是哪里的话，友约兄无论是学问、见识，皆可为小弟之楷模。”秦刚赶紧回道。

“前些日子听闻徐之弟因生意之事受言官攻击，被开封府为难。只叹在下晓之已晚，尚未能想法帮忙时，又听徐之在公堂上精彩自辩，无恙而还，着实令人惊讶啊。”

秦刚被开封府的黄信为难，这事在自己人这里闹得挺大，但在外面却未必。所以，非特意关心的人则不一定会知道。

看得出秦刚的疑惑，赵期便开口解释道：“在下有宗亲在开封府做事，堂审那日在场，正好当晚与我见面时谈及方知。”

秦刚再看赵期的眼神，多是诚恳之色，便知其的确是关心，当下便谢道：“承蒙友约兄关心，此事也已解决，无须挂心。”

“唉！我皇宋设立言官谏议制度，本是为了劝诫君主过失，纠察百官逆行。只是如今却沦为结党营私、攻击异已之工具。实是可悲可气！”赵期忿忿然地说道。

“台谏官员既被称之为言官，其职责便在于言，有言即可，而非规定必须言什么不言什么。”秦刚接着赵期之话说了自己的观点，“言官能言，即为台谏制度存在的最大意义！”

赵期听了便反问道：“但言官肆意利用职权攻击政治对手，这也是职责吗？”

“然！上书弹劾，就是言官之职责。只是这些弹章，是否接受？是否同意？便是宰执及官家的职责。”秦刚一语中的，指出了言官制度的本质，“友约兄应知，当年的王大参主持新法实施，时任御史中丞吕诲率一众言官列举其十大罪状，强力对其弹劾，其后情况如何呢？”

赵期一愣，这段历史他是知道的，虽然当时的台谏合作，攻势浩大，但是却在神宗皇帝对王安石的全力信任下，令这场弹劾无疾而终。新法被强力推行了下去。

“但是熙宁九年时，御史台还是把王文公最终弹劾辞相了。”赵期想了想辩解道。

“其实最重要的并不是熙宁九年的辞相，而是熙宁七年的那一次辞相，友约兄不觉得，从那时候起，神宗皇帝已经不再信任王文公了吗？”秦刚闪动眼睛，面露微笑地看着赵期。

赵期原本就是宗室子弟，骨子里刻着的便是皇权至上的信念。经秦刚稍一点拨，立刻明白了其中的根本——台谏只是工具，作用仍然要看掌握这一工具的人——皇帝如何决策，皇帝英明则为无坚不催的利器、皇帝昏庸便成祸乱天下的源泉。

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神宗皇帝若是信任王安石，那么再多的弹劾在他眼中，也不过是奸佞小人对于贤良忠臣的恶毒嫉妒与无耻攻击。

但是如若皇帝已经开始有了对于新法的质疑与动摇，那么不过一个京城门监郑侠绘制了一幅所谓反映民生疾苦的《流民图》，就会让他旦夕难眠，最终引发了熙宁七年的这次罢免王安石的相位。

其实秦刚的这次遭遇恰恰不也是同样的道理吗！

十几名当朝言官的弹劾，对付一个连差遣都没有的从八品小官，谁看了都会说，这不就是典型的“牛刀来宰鸡”么？

但是就在开封府的公堂之上，这些牛刀竟然都砍不动了，案子竟能神奇般地反转了。

而原因则非常简单，是因为官家居然亲自下场来为秦刚辩护，这便不再是谁对谁错的问题，而是谁的脑袋还能保持清醒的问题。

赵期不是不明白这个道理，而是长期所受的教育，并不允许他主动地往这个地方想。

只是今天，所有的道理，突然一下被秦刚点破，他竟有点失神了。

“哎！友约兄，我来迟了！”突然一声道歉打破了赵期的发愣，他一抬头，看见院落外匆匆走进来一个相貌堂堂的青年，正向他拱手招呼。

“年丰兄，你能来就好。来来，我给你引见一人认识。”赵期反应过来后，笑着把秦刚拉到了身边，转身便介绍给他道，“这位便是高邮军的解元秦刚秦徐之。”

这位被称为年丰的青年一听此名，脸上立刻变色惊道：“可是写就《少年华夏说》的高邮秦刚？哎呀呀，久闻大名！自入京以来，一直就盼能有机会结识，今日得见，着实是三生有幸。”

秦刚原本只想着随意认识一下，却没想到对方的态度竟是如此地热情，一时竟也只能谦虚地笑笑以回应。

“哈哈，年丰兄总是这么直爽。徐之，我给你介绍一下，这位是抚州来的士子岑穰，字年丰，年丰兄才学过人，这次也是抚州的解试榜眼。”

秦刚一听，立即肃然起敬，赶紧道：“抚州乃是江南西路的文脉之地，历来才子辈出，年丰兄能考得抚州榜眼，真是要高过我这个偏远小地的所谓解元不知多少。应是在下幸会。”

“哎！若说是考试答题，我兴许是要比你多些心得手段，但是论及写文明志，哪里比得上徐之兄的《少年华夏说》。当真是振聋发聩之声、精彩珠玉之言呐！”岑穰毫不收敛地继续赞道。而他的大嗓门，也立刻吸引了好几个其他士子，有人在在稍远的地方对秦刚指指点点，有人便是直接大方地走过来向秦刚叙礼。

一时间，他们这几人地方竟围成了一块中心。

看得出，岑穰就是一个自来熟的性格，人越多他就越兴奋，继而说：“想必此次省试，凭借徐之、友约的实力，进士上榜当不在话下。在下也要迎头赶上，争取也能上榜，这样，至少我们三人，今后便能以同年相称啦！”

时人拜得同一个老师的学生之间，会以同学互称，而参加科举考试的考生，不论来自于哪个地方，年龄相差有多大，但凡是同一届考中的，都会以“同年”、“年兄”进行互称。岑穰说的正是此意。

注：岑穰，史载生卒年岁、字号及籍贯等均不详，北宋哲宗绍圣元九年（1094）甲戌科毕渐榜进士第三人。曾官左承事郎，余事不详。苏门学士之一李廌曾有诗为其送行，与许多苏门弟子同在许昌诗社。