毫无意外，克雷再次掌握了北境所有的骑兵力量，没有任何人反对。

上次赢得干脆利落，所以这次接过兵权就顺利多了。

虽然有些家族已经在担心曼德勒家族势力过于庞大，再加上克雷这么一位掌握兵权的战场大将，将来可能会有些意外的情况。

但对于大多数贵族而言，他们首先要保证自己带出去的军队大部分能活着回来。

家族的利益是第一位的，对于史塔克家族的忠诚，在绝大多数时候，都必须为家族利益让步。

北境人口稀少，如果一战死伤了万把人，对于整个北境而言可以算是伤筋动骨，要知道，这都是壮劳力，在这个时代的生产环节中承担着不可替代的作用。

要是一个小贵族拉出去的军队全部被打没了，那不仅仅是这些人的抚恤问题，这还意味着这片领地的各方面实力都会严重下降。

税收，公共事务，安全，战争潜力等等，这都是要以壮年男性作支撑的，没有足够的男人，在这个时代下，想都别想。

所以，他们才不管你曼德勒家族怎么样，只要克雷·曼德勒能带着他们的士兵击溃所有的对手，将他们的士兵大部分都带回来，最好像上次一样载着满满的战利品。

这样的统帅是所有士兵都求之不得的。

在这种大前提下，克雷的骑兵统帅位置不可动摇，谁要是敢反对，那就是和大家过不去。

这次战争，有两种意义的加持，第一是史塔克家族的复仇战争，正义性上比上一次更强，上次起码还在掰扯艾德·史塔克是否叛国，这次压根不存在这个问题。

还有，这是罗伯·史塔克于几百年之后，再一次带上北境之王的王冠，对于整个北境的意义都不一样，作为整个维斯特洛，和多恩齐头并进的两大分离主义发源地，北境谋求独立一直是客观存在的。

对于罗伯·史塔克而言，这一仗要是打赢了，南方人就没有力量干涉北境的独立，北境人臣服于拥有巨龙，无视卡林湾天险的坦格利安家族，你拜拉席恩家族算什么东西？

离开拔的日子还有两天，正在城外巡视营地的克雷，突然被骑马前来的临冬城士兵拦了下来，克雷不明就里，身后跟着他的深林堡伯爵直接皱眉问道：

“什么事儿，赶紧说，大人还要巡营，战士们的装备必须仔细检查一边。”

“克雷大人，罗德利克爵士传话说，陛下要您现在返回城里，说是长城来人了，您看？”

“长城？行，我知道了，你现在回去告诉罗德利克爵士，我安排完事务立刻回城。”

克雷点点头，没难为这个身着冰原狼罩衣的史塔克家族士兵，挥挥手让对方离开了。

葛洛佛伯爵有些奇怪，疑惑地说道：

“长城来人，守夜人军团来找我们？不会是艾德大人的亲弟弟班杨又回来了吧？而且，就算班杨回来，那是他们史塔克家的事情，跟克雷大人你有什么关系？”

葛洛佛伯爵所说的也正是克雷想知道的，但这话他不便多谈，只能说：

“不知道，先去看，这样，你接着巡营，把士兵的装备情况做一个统计，我手底下的兵，到底是个什么情况，我得心里有数，战场上将军不知道士兵，可是要出问题的。”

克雷交代完葛洛佛伯爵，深林堡伯爵这次还是他在克雷的麾下听命，毕竟是上次战争的老熟人了。

确定没什么问题之后，克雷一拉马缰绳，纵马朝着临冬城的方向赶去，他突然意识到，自己除了谷地之外，还忽略了一个更为关键的地方。

……

当克雷踏入临冬城主堡大厅的时候，他看到了两个人，一老一少，老的他不认识，但少的，那张瘦削的脸，他记忆犹新。

“琼恩？你怎么回来了？”

克雷非常意外，自己这只小蝴蝶扇的风，怎么也吹到了与世隔绝的长城了？琼恩不是应该一直在长城待到地老天荒吗？这是怎么回事儿？

“克雷，我……很高兴再见到你，你上次南下的战绩，我都听罗伯讲了，真令我敬佩。”

琼恩·雪诺的语气颇为严肃，不过，这明显就是一个年轻人，非常想展示自己成熟稳重而刻意做出来的，克雷印象里的琼恩，可不是这么说话的。

“行了行了，长城那地方还真挺冷的，把琼恩你的舌头都冻直了，不会好好说话了是不是？”

克雷笑着走向他，然后看向房间里面的另外两个人，那个老人，还有坐在壁炉前的罗伯·史塔克。

拉了一把椅子坐下，克雷摘下手套，看向主位上脸色不怎么好看的罗伯·史塔克，直接就问道：

“罗伯，叫我回来有什么事儿？”

罗伯打开了交叠的手掌，指了指琼恩身边，头发灰白，身着一身漆黑的守夜人衣服的老人，开口道：

“克雷，我给你介绍一下，这位是杰奥·莫尔蒙，守夜人军团第九百九十七任总司令，是他带着琼恩来的。”

杰奥·莫尔蒙？这不是熊老吗？我的天，他这个司令怎么也跟着来了，长城到底发生了什么事情?

在克雷的印象里，算算时间，过不了多久，这位受人尊敬的守夜人总司令，就会被部下成功背刺，最终死在了长城之外，但现在看起来，事情好像有了变化。

“总司令您好，我不是史塔克，没办法再代表这座城堡欢迎守夜人兄弟一次，不过，白港随时欢迎守夜人的造访，如果需要兵员，我会联系我大伯威里斯，让他清空白港的地牢的。”

在北境，守夜人的待遇可比在南方强多了，可以说，身着黑衣的守夜人行走于颈泽以南的土地上，跟另一个世界猎魔人的待遇差不了多少。

畏惧，鄙夷，恶语相向，大哥不笑二哥，真的都差不多，只不过，守夜人好歹算是个官身，真正的平（刁）民们也不敢怎么样而已。

而在北境，守夜人一直和北境各大家族的关系都不错，因为实际上守夜人是在替各位老爷们看大门，要是他们倒了，长城失守了，那更北方的威胁就得要北境贵族们来抗了。

王国的坚盾这个称呼，在北境这里，大家还是认得，因此，北境的所有城堡欢迎守夜人的到来，在人员的支持上也大抵不会拒绝。

“那我可就不客气了，长城现在可真的需要支援了，我这次来，可不是带来什么好消息的。”

杰奥·莫尔蒙总司令苍老的脸上显现出无奈的神色，他身前的长桌上放着一杯水，但显然他没功夫喝，现在已经凉透了。

“嗯，克雷·曼德勒对吧，抱歉，我很久没关注过南方的消息了，事实上，要不是你在战场上打出来的威风，我都不知道你的存在。”

杰奥·莫尔蒙脸上挂着温和的笑容，克雷注意到，坐在他旁边，同样是一身漆黑的琼恩·雪诺，腰间挂着一把长剑，如果没猜错，那应该就是曾经莫尔蒙家族的传承之物，瓦雷利亚钢剑“长爪”了。

“总司令大人，这些事情我们之后再说吧，我想听听你所说的“坏消息”是什么意思，毕竟，我不认为在大军云集的情况下，情况能差到哪去。”

克雷其实已经隐约明白了坏消息的意义，毕竟异鬼游荡这种事情，北方人当鬼故事听，克雷可是知道他们确实存在的。

异鬼作为这世界魔法侧的代表，实际上是最不好把握的，结合三眼乌鸦当初跟自己说的，祂代表的旧神派系，目的是维持稳定，扶持克雷的目的是不让拉赫洛的势力过分膨胀。

“好吧，看样子年轻的将军嫌我这个老头子啰嗦了，那好吧，我就跟你说说。”

“克雷，你听说过异鬼的传闻吗？”