「常刺史放心，我们若见到了您要找的人，定会妥善礼待安置！」为首官差甚是殷勤地问：「不知这幅画像能否留下小人，以作寻人之用？」

荠菜请示地看向常岁宁。

常岁宁却摇了头：「画像只此一幅，不便留下。你们都有差事在身，亦不必特意为我寻人，只需平日巡街时多加留意一二即可。这两日我会让人暂时留在贵县，若遇到相似之人，便请告知于我，到时必有重谢。」

画像当然不止一幅，但无绝是「已死之人」，若画像流入官衙内，各处又知是她在寻人，她怕画像会传到不该传去的地方，徒增不必要的麻烦。

见过画像是一回事，但留下画像便容易留下把柄，这麻烦能避则避。

为首官差连声应下。

荠菜最后与他们道，她家大人来此之事不可声张，官差也赶忙应下：「是，小人明白！」

待一行人上马离去，后面的一名官差才勉强从同伴口中弄清楚常岁宁的身份，一时脸上激动之情与绝望之色交加：「……完了，我都没能给常刺史磕个头，我爹娘知道了，一定会打死我的！」

这可是常刺史！

当初他们和州被徐正业大军围困，是常大将军父女二人率两万轻骑而来，与他们和州百姓生死与共，在一场场搏命的拼杀中，最终帮他们保下了和州城。

之后，常刺史又亲手杀了徐正业，平定了整个淮南道。

当初常家父女离开和州时，他也曾和爹娘一同含泪相送，半点不夸张地说，常刺史是他们和州城的大恩人，那是没齿难忘的恩情！

为首的官差揪住他的耳朵：「我说你聋了是吧，都说了此事不能声张，怎么着，你还非得去你爹娘跟前找骂是吧！」

「都给我把嘴巴闭紧了，哪个敢多嘴泄露常刺史身份行踪的，看我怎么收拾他！」

为首官差一路上都在提醒手下们务必管好嘴巴，待返回县衙中，他独自寻到县令，压低声音道：「大人，您猜谁来咱们南和县了？」

书房中，五六十岁的老县令正点灯熬油处理公务，闻言掀起眼皮子，没好气地道：「你是个灯谜不成，还得叫本官来猜？卖得什么关子！」

官差将声音压得更低了：「是江都常刺史！」

「——谁？！」老县令猛地一下站了起来，因起来得太猛，一时头晕眼花，险些没站稳，幸亏官差眼疾手快，绕到书案后将他扶住。

「大人，您现在知道小人为什么要卖关子了吧？」

那还不是看大人年纪大了，想缓冲一下嘛，省得再激动出个好歹来。

他记得可清楚了，当初送常家父女出城时，大人哭得最后都站不起来了，还是他帮忙扶回去的。

南和县令连忙道：「人在何处？快，快带我过去！」

于公，这是官位压他好些级的大官，于私，这是他全家的恩人。

「大人，万万不行啊，常刺史说了，不想声张，不让人去打搅……小人可是昧着良心才敢将此事透露给您的！」

南和县令脚下一顿：「不让声张啊……」

……

夜色四合之际，雨势渐大了些。

和州城，刺史府内，云回处理完公务，刚和衣躺下。

此刻，少年枕着手臂，望着一旁横挂在墙上的长枪，不觉间出了神。

这杆长枪看似平平无奇，但去年他就是用这杆枪杀了徐正业的部将季晞，为父亲报了仇。

事后，他将这杆枪留了下来，挂在此处，用以时刻警醒自身。

他将永远记得那一天，漫天的鲜血，遮目的大雪，那个少女将他的仇人逼向了他，给了他报仇的机会，救下了他，也救下了和州。

他彼时身负重伤，已经力竭，却仍能十分清晰地听到她那一句：

当初她离开和州时，他曾向她说过，日后她若有需要，只管向他开口。她则很不客气地点头，并让他好好努力，也好早日变得更有能力，这样才能更好帮得上她的忙。

他答应了，从那之后，他担起和州刺史之职，一直用心勤勉，不敢有半日懈怠。

云回出神间，一名侍从走了进来，隔着屏风道：「大人，南和县令前来求见，自称有要事要禀告大人！」

南和县令年长沉稳，深夜前来必有大事——

云回不敢耽误，立即起身穿衣去见。

「你是说……江都刺史

来了南和县？！」云回严肃郑重的神情一瞬间变得怔然，片刻，眼中忽而涌现出掩饰不住的惊喜之色。

「手下人是这么说的，但下官未曾亲眼见到，因为手下人说来人称不愿声张……但下官恐是有人假冒江都常刺史的名号意图不轨，才深夜来此，向刺史大人您禀明此事。」

一块成熟的老姜，懂得合理化自己嘴巴不严的事实。

「好，我知道了……」云回点了头，却好似突然不知怎么办才好了，去见她吗？可现在时辰太晚了，且她说了不想声张，他该以什么理由去见她才不显得冒昧？

恰是这时，又听南和县令从中转述，提到了常岁宁一行人是来寻人的，并且会在南和县上停留两日。

寻人？

说不定他可以帮忙！

云回立即道：「雨天路滑，华县令便此留宿一晚。明日一早，我再随你一同返回南和县。」

此一夜，雨落未停，在外人面前已然锻造出沉稳模样的少年，却几乎一夜未眠。