王长史此一封信，褚太傅起初读来，颇算得上顺眼，可读着读着就不是那回事了。

褚太傅花白的眉毛越皱越紧——夸他的学生就夸他的学生，怎么夸着夸着就偏到乔央身上去了？

这是他教出来的学生，和那个破钓鱼的有什么关系！

褚太傅越看越烦，心中酸味翻江倒海，草草一目三行，略至信的末尾，总算是提到了他，噢，但是是这么提的！

“烦人！”

褚太傅以最朴素的言辞表达此刻的心情。

他欲将这烦人的来信烧了干净，然而举到灯烛上方，却又收回——烧信不当紧，万一把屋子点着了就不妙了。

如今甚是惜命的老太傅，拿起方才剪小人儿磕头图的剪刀，不服不满地把信纸剪得稀烂。

刚折返回来的老仆，见得自家老郎主面前的那一堆碎纸，讶然问：“……都要裱起来？”

老太傅哼了一声：“裱什么裱！拿去烧了！”

面对如此之大的情绪起伏，老仆却习以为常，上前将那些碎纸收起之际，却听自家老太傅又毫无预兆地“嘿”地一笑。

褚太傅往椅背靠去，怒气忽而消了七分，大度道：“不知者无错……”

虽然被认作是旁人的学生，可他的学生最好，此一点却是有目共睹。

夏夜里，半开着窗，窗外送来丝丝清凉，太傅转头看向窗棂外，见廊角下挂着的那盏花灯暗着，立即道：“花灯怎不见亮着？快快让人点上……”

老仆连忙带人点灯去了。

那是一盏兔子花灯，同这座清雅简朴的居院格格不入，但老郎主却很是珍视，自上元节夜挂上去开始，便不曾让人摘下来过。

只是老郎主近来都宿在礼部，这盏兔灯和点灯的仆从便也消极怠工了。

老太傅隔着窗，瞧见那盏灯被重新点亮，散发出温柔烛光，这才觉得安稳满意。

他这盏灯，要一直留到他的学生回来为止，有灯就有盼头，就像从前那样。

青色的兔灯随风轻轻晃着，灯火也随之摇曳，如调皮的孩童手中持一支青青荷叶，在水中拍打涤荡，荡啊荡，便将水面荡出一层层波澜，夜色也如水面，被这盏小小兔灯的光芒缓缓荡开，直至迎来第一缕天光。

由身在江都的潘公公使人送出的奏请密函，很快抵达了京师，被呈至天子手中。

次日当晚，姚翼自大理寺折返，换下官服后，即去了母亲处请安。

姚家老夫人的居院里，此刻很热闹，二房夫妇带着姚夏兄妹二人都在陪着老夫人说话。

下人都守在外头，只一个贴身嬷嬷在旁侧给老夫人摇着大蒲扇，老夫人听着孙女的请求，笑着叹气摇头：“阿夏，你不如先问问你母亲答应不答应……”

自常岁宁接任了江都刺史一职后，姚夏便在家里呆不住了，隔三差五便央着要去扬州找堂姊。

今日，又逢姚冉有家书送回，这份心情便更是压制不住，此刻复又提起此事来。

同走进来的姚翼福身行礼罢，姚夏便走到母亲曾氏跟前，晃着母亲的手：“母亲，您就让我去吧……”

曾氏拍了拍女儿的手：“阿夏，你得知道，现如今江都的日子并没有那么好过……”

“阿娘，女儿不怕苦的！”

曾氏叹息道：“阿娘的意思是，如今江都的日子本就不好过，常刺史哪里又方便再养着你这么个只会吃饭的闲人啊。”

姚夏脸色一苦，竟觉无法反驳。

毕竟，她会的是真不多，吃的是真不少。

“阿爹阿娘……”姚归闻言忍不住道：“不如儿子去扬州求学吧？”

他可是听说了，常刺史在江都命百人誊抄世家藏书……且昨日圣人已经准允了常刺史此举！

他若能去江都求学，便有机会接触到那些书籍，不单能见到常刺史和冉妹，说不定还能学有所成呢。

姚老夫人玩笑般的话打破了少年的异想天开：“阿归这想法不错，不如顺道将你大伯的脑袋也一并带上，那就更为省事了，倒免得来日让人来砍了……”

“都休要闹了，谁也不准去。”姚家二老爷难得拿正色说道：“这位常刺史行事张扬，必然已招圣人猜忌。而咱们姚家同别家本就不同，你们大伯在朝为官，与这常刺史之间原先便有些传闻在……若再将你们千里迢迢送去江都，一旦叫人知晓，那当真是要说不清了。”

姚归和姚夏闻言互看一眼，隐约知晓了其中的利害关系，一时都如蔫鸡一般不说话了。

姚翼落座下去，叹气道：“有那两个在外头，我已经足够头疼了，你们二人就老老实实呆在家里吧。”

“那两个”？

哪两个？

姚家众人反应了一下，几乎下一刻便齐齐恍然。

姚夏看着自家大伯，合着大伯不单算上了堂姊，还将常姐姐也算上了……大伯这份给人当外室阿爹之心，竟仍未死。

姚家二老爷对此很是发愁，得，他这厢刚想着和那行事吓人的常刺史撇清关系呢，大哥倒好，立马又给拉回来了。

大哥这份想做人野生阿爹的瘾，怎就这么大呢？

对上家人们复杂的视线，姚翼意识到失言，尽量正色道：“总之都不准再去了。”

剩下这两只羊羔子们，无论如何得看紧了，就在圈里，哪儿都不许去了。

姚老夫人拿出姚冉的家书，让嬷嬷交给姚翼。

姚翼读罢，看着其上有力的字迹，不禁感慨道：“冉儿变了许多……”

这种改变是由内至外的，从信上措辞与笔迹之上，皆能够显现出来。

姚翼也时常收到女儿的单独来信，他从那一封封信中似乎可以看到，一只原本被禁锢在笼中、孱弱多伤的雀鸟，一点点褪去了伤羽，延展了骨骼，长出了新的血肉，羽翼逐渐变得丰满。

而在近来的书信中，姚翼又可感受到，这只雀鸟有了眺望更远之处的目光与决心，它想飞得更高，乃至有了勃发的野心。

姚翼对此既感到震惊，又有复杂的欣慰，更多的却是为人父母的忐忑不安。

同时他又清楚的知晓，女儿这份野心的启蒙之师，必然是最令他提心吊胆的另一只领头的羊羔。

那只羊羔从不给他写信，只在冉儿的信中与他“对话”过一回，让冉儿代为问候了他一句。

姚翼一直在密切关注着江都的动向，将常岁宁在江都的每一个举动都看在眼中。

她胆大妄为地要了江都刺史之位，如今又先斩后奏地抄留了世家藏书……是，圣人皆准允了，甚至是力排众议的准允，但准允不代表认可，只是迫于时局的“不得不”。

这些猜忌与不满，会在看不到的地方累积，待到造就了这份“不得不”的危机消失时，她便必有危机临头……

她在江都所做的一切，渐渐都指向了一个地方官员最忌讳的字眼——集权。

她先是自行选拔招募人才，借此避开了朝廷耳目的分权与掣肘；又设法令富商捐银、望族捐书，非但以此稳固了江都的局面，更顺势同这些江都的“土地主”们绑在了一起，让对方不得不为她所用。

现如今又以如此手段留下了江都的藏书，那些藏书固然本就属于江都，可从前它们分散于各大族家中，但眼下，却全部集于她一人之手……

论起藏书数目，她自然远远比不得朝廷的藏书阁，尤其是朝廷收没了中原藏书之后——

可朝廷对藏书的使用会有着严苛的限制，将它们真正分给天下读书人，这是个过于嘹亮理想的口号，想实现它，尚且需要一个注定漫长的过程。