陶秀梅厚颜无耻的话再次激怒了老人，老人放下手里的水烟袋，鼓起腮帮子吹了一口气，“你说的对，咱们孟家的名誉被谁丢尽了？哼，你最好不要在俺眼前提名誉这两个字，俺问问你，程四娘是什么人你不知道吗？捕风捉影，披毛索黡，全凭三寸不烂之舌混日子，黑的说成白的，死的说成活的，也只有你相信那个老巫婆的话，敏丫头的为人你比谁都清楚，还用去问别人吗？敏丫头也是个孩子，比怡澜大一岁，她却能容忍别人的刁钻，容忍她人无理取闹，让俺老身佩服。古话说:人不犯我我不犯人，人若犯我，我必定让她付出应有的代价。”
陶秀梅倒抽了一口凉气，老太太的话里有话，似乎是掌握了她的什么把柄，顿时让她心生畏惧，她从程四娘那儿听到小敏与钱莹的事情，她并没有生气，反而喜出望外，只要丫头与孟家脱离关系，她就可以任意妄为，把丫头带进戏园子挣钱，她的美梦来得也快，碎得也快，她没想到短短的四个月，敏丫头赢得了孟家老老少少的心，她来孟家十多年了还不如一个小丫头。
那天晚上怡澜甩了小敏一巴掌，当笑话讲给她听，她内心窃喜，女儿这一巴掌也长了她的威风，自那天后没有人敢在她背后指手画脚、窃窃私语，她以为大家被怡澜那一巴掌打怕了，今儿老太太怫然大怒让她猝防不及，她的脸像硫磺那么黄，嘴唇发白，全身都在发抖，她气急败坏，又不敢得罪老人，她用前门牙咬住薄薄的嘴唇，好一会儿，她紧绷的鹳骨松缓下来，下嘴唇上咬出一排深深的齿痕。
孟祖母把吸管从嘴里抽出来，瞟了孟粟一眼，“俺是看在粟儿的面子上睁一只眼闭一只眼，不想把你们主仆二人所做的一切抖擞出来，也不想与你掰扯，敏丫头回来谁敢给俺说个不字，或者再冷言冷语，别怪俺不客气，八里庄有丫头娘家人，她愿意在那儿住多久就多久，不过，必须回来，孟家永远是她的家。”
空气再次静默，风扫过墙头草，左右摇摆，墙角旮旯里的三叶草开出了一簇簇粉色的小花瓣，叶子上带着露珠，向上展着白色的蕊蕾，姌姀走过掐起一朵朵花，攥在手心里，转过身走到孟粟身边，把花递到他的手里，“粟儿，你闻闻，这不起眼的花还挺香，有股淡淡的甜味，清爽又纯净。”
黄忠走出了孟家院子，他回身准备带上两扇木门，余福不知什么时候站到了门口，两人互相看了一眼没有说话，在孟家五六年了，彼此一个眼神就会读懂对方想说什么，黄忠希望余福看护好院门，照顾好老太太和大太太。
余福向黄忠点点头，“黄师傅，院里的事你不必担心，天马上黑了，你快去快回。”
黄忠拎着菜筐大踏步走到了南北街，站在葫芦街上，他的大眼睛往对过的东西巷子瞅了一眼，邓家和翟子家寂然无声，风拽着篱笆门“呼啦呼啦”响，墙角的香椿树上落着几只喜鹊，在枝杈之间跳躂。
李老槐家两扇黑漆漆的木门虚掩着，门口台阶下有一辆运煤的独轮车，院里有人说话，驼背婶矫揉造作的声音尤其尖锐，穿插着一个男低音，听不太清楚那个男人的声音像谁。
黄忠一边慢腾腾往前走着，一边抬头看看天色，薄薄的雾气包裹着西移的太阳，寥寥的焰红洒在前面的走马楼上，古老的灰瓦有了多余的颜色，变成了橘黄色，那点黄反射在路上，一道道车轱辘印泡在昨天的雨水里，行人懒散的脚步下迸起一片片泥水。身后传来了独轮车“咯吱咯吱”的声音，黄忠把身体往路边上靠了靠，扭脸看去，的的确确是梁子。
“你，梁师傅，你忙活什么呀？”黄忠的大眼睛紧紧盯着梁子敞着的衣襟，大颗大颗的汗珠子在他黑乎乎的胸膛上滚着，一溜溜滚落在裤腰上，裤子像是刚从水里捞出来的，湿淋淋的。
梁子把车子停在黄忠的身旁，双手在衣褂上擦了擦抱在胸前，拱拱手，“唉，怎么说呢？俺就是劳累的命，不像您有个稳定的差事，这不，俺刚跑了一趟八里庄，返回来给李叔家送了三筐煤。李叔说他今天晚上请客，请苟管家与俺一起去姜家面馆喝几盅……俺去孟家酒楼买只烧鸡，再去酒铺子打两斤老白干。”
黄忠颦蹙眉梢，他不明白梁子话里的意思。
梁子从腰里拽出一根绳子，把车板上的三个空筐子绑在一起，头不抬眼不睁，低低说:“裘兆熠进了赵庄，他的目的很明确，要替沈老爷子报仇，今天晚上你们尽量不要睡觉。”
黄忠心里咯噔一下，他想说什么，什么也没说，沈老爷的死与李奇的父亲脱不了干系，年前苟管家安排人去沈家定做鞭炮和烟花，遭到沈老爷子严词拒绝，李老爷子恼羞成怒，他和他侄子李赖磋商了一条毒计，让李老槐禀告日本人，说沈家明面上制作鞭炮，实际上是给八路军研制地雷，由此，鬼子把沈老爷子抓进了宪兵队。
无论鬼子怎样严刑拷打，还是威胁利诱，都没有撬开老人的嘴，最后他们无计可施，残忍地杀害了老人，蟠龙山上的兄弟都想替沈老爷子报仇，黄忠也不例外，每次看到李老槐那张得意忘形的嘴脸，他怒不可遏。
梁子看了黄忠一眼，亮着嗓子喊了一声:“黄大哥，孟家需要煤您知乎一声，有机会俺请您喝酒，贿赂贿赂您这个孟家的厨师。”
“天热了，俺们孟家不需要煤，不过，孟家酒楼烧煤，到时候俺在老爷跟前替您美言几句。”
“多谢了。”梁子扔下这三个字，推着车子向前走去。
“梁子，你在八里庄看到敏丫头了吗？”黄忠的话还没有出口，梁子的身影窜上了永乐街，街上人来人往，巡逻的伪军吆五喝六挤在人群里。
八里庄竹子街上，小敏领着琴弦子走到一个鞋摊前，卖鞋的是个中年妇女，她手里一边一针一线纳着鞋底子，眼神一边扫视着街道上的行人，她旁边是几块木板搭起的货架子，货架上整整齐齐摆放着几双鞋子，绣花鞋居多，还有两双幼儿的虎头鞋，再就是几双男孩的桐油鞋。
一个衣衫褴褛的樵夫走近鞋摊子，他的大手小心翼翼地触摸着一双男式圆口布鞋，转过脸，他的手落在一双男孩桐油鞋上，
“老板娘，这双桐油鞋多少钱一双呀？”
“俺不收日本纸币，只收铜板，这双鞋子两个铜板。”女人擎起两根手指在眼前晃了晃，眼角从货架下面瞥斜着男人赤裸裸的大脚丫子，“这是七八岁小男孩穿的，你要大人穿的屋里还有，俺去给你拿。”
“不了，就要这双吧，给俺小子买，他每天像只猴子似的，上树下井，脚上、腿上的伤痕比俺多，不让大人省心……”樵夫嘴里埋怨着从怀里掏出两个铜板放在木架上，“老板娘，把这双鞋子捆起来吧。”
女人放下手里的针线，从货架下抽出一根麻绳子，把两只鞋子熟练地捆绑在一起，递给樵夫，说:“这鞋子耐穿，鞋底厚实，草茬子扎不透。”
小敏把樵夫和摊主的话听在心里，刚才她还犹豫给琴弦子买双什么样的鞋子，此时她有了主意，桐油鞋虽然不适合女孩子穿，至少耐磨，还防水。
小敏从货架上拿起一双桐油鞋，低头目测着琴弦子的小脚丫，然后撩起长褂衣角，从衬褂里掏出两个铜板递到老板娘的手里，“老板娘，俺买这一双。”
老板娘掂掂手里的铜板，善意地提醒，“这是男孩子的鞋子，不过，它耐穿。”
“俺知道，在坊子矿区大人孩子都穿桐油鞋……”小敏心里突生凄凉，凉到她的每根手指，无论春夏秋冬，爹只有一双掉了鞋帮子的鞋，用铁钉穿几个眼，用一根麻绳或者铁丝绑起来……她真想给爹买双结实的桐油鞋，今天不可以，她要去找小九儿。
江德州躲在旁边的巷子里，远远盯着小敏的一举一动，他不敢盲目上前打招呼，那个陌生女孩不像孟家的人，施礼的姿势像日本人。
老人眯缝着眼神向前面的十字路口瞭望了两眼，半个时辰之前他安排张贵盯着裘兆熠的一举一动，不知那边情况怎么样，眼目前敏丫头与一个日本女孩在一起，老人又不放心，倘若丫头有什么闪失，回去无法与舅老爷交代。
江德州抓着粪筐和铁锨往后退了一步，他想穿过鞋摊后面的夹道去旁边的面馆，他刚转过身，街道上出现了三个晃悠悠的身影，其中两个头顶没有头发，脑后束着一个马尾辫，光秃秃的额头上扎着一根白布条，白布条中间有个圆圆的红点；他们身上的和服又肥又大，扫着脚面，脚上套着雪白的棉袜、踢趿着黑色系带的木屐，走路“咯噔咯噔”响；腰间佩戴的武士刀左右摇晃，他们一只手握在刀柄上，一只手掐在腰间，贼溜溜的眼珠子在街上的行人身上瞟着。
日本浪人屁股后面跟着一个狐假鸱张的伪军，他一会儿向路人龇牙咧嘴，一会儿指手画脚，一会儿觍着脸讨好:“太君，您需要什么，尽管开口，甭客气。”他说话轻巧，好像街上的店铺都是他开的。
在往年这个季节，八里庄集市上有好多做生意的，车水马龙，人来人往，吃的、穿的、用的五花八门，扯着嗓子吆喝卖槐花饼的女人最多，她们窈窕的身姿穿梭在熙熙攘攘的人群里，厚脸皮的男人故意往她们身上撞，互相咨牙俫嘴、插科打诨声伴着孩童的玩耍声在大街上荡漾，而此时，街上没有多少人，听不到嬉笑怒骂声，更看不见年轻的女子，几家临街的铺子敞着店门，掌柜的揣着手在自家铺子门口徘徊，守着没有多少物品的货架，唉声叹气；推着独轮车的汉子，见到日本浪人远远地拐了个弯，沿着坑坑洼洼的小巷子走下去。
小敏拉着琴弦子的手走在街道上。
两个女孩子的出现，让两个日本浪人忘乎其形，像是见了肉的恶狗，他们嘴里一边欢呼着，一边猥琐地笑着，一边趔趔趄趄扑过来。
琴弦子瞪大了惊惶的眼睛，徒然抱着头蹲坐在地上，嘴里发疯地狂叫，仿佛两个张牙舞爪的日本浪人是魔鬼，专门来抓她的。
小敏面对着三个恶人没有多少害怕，毕竟街道上还有中国人，可是，她错了，有的行人看到这阵势迅速钻进了小巷子，站在店门口的掌柜的慌里慌张窜进了店里，“咣当”关上了店门，街道上顷刻间空荡荡的，只有树上的枝叶、地上的草屑子、包油果子的牛皮纸裹挟着灰尘在风里东躲西藏。
小敏的头发竖了起来，她没想到人心如此冷漠，她抬起无助又张皇的眼神四处寻找，不远处一家面馆敞着门，一根粗壮的木棍子把一扇门顶在房山墙上，门檐上袅绕着一股股炊烟，烟雾里似乎有人向她招手，她顿时感觉心里暖暖的。
“快起来，咱们去那边的面馆。”小敏弯腰拽拽地上的琴弦子，拽不动。
日本浪人眼瞅着到了眼前，他们黄卡卡的眼珠子冒着邪恶的光，伸出的大手像恶狼的爪子一样尖长，小敏只好用身体把琴弦子护在身后，把菜篮子挡在胸前。
不远处的江德州目睹了一切，他举起了手里的铁锨，他的大脚冲出了巷子，就在这时，不知从哪儿蹿出几个乞丐跳到了日本浪人和小敏之间，他们手里的破棍子在地面上使劲戳着，溅起一层层泥浆，日本浪人下意识地节节后退，当他们看清眼前站着几个破衣烂衫的乞丐时，脸上露出鄙夷不屑的冷笑，互相交头接耳嘀咕了几句，俄顷，他们从腰里抽出长刀，双手前后握住刀柄，斜放在右侧胯部上，左腿微曲向后蹬地，右腿在身子前面像弯弓，摆开了杀人的架势。
趁着这个时机小敏从地上硬拽起琴弦子，往面馆门前跑了一步，差点撞在一个火炉子上，火炉里没有火，只有一缕缕残烟悬浮在四周，旁边有个腰里系着围裙的男人，他手里攥着一把菜刀，刀尖杵在面板上，他的眼睛注视着街上的日本浪人，嘴里轻声念着:“你们快点去面馆里躲一躲。”
小敏觉得这个男人很眼熟，邋遢的样子又不像她认识的那个人，此人亲切的催促容不得她多想，她拽着琴弦子绕过火炉子，走近面馆门口，身后传来了日本浪人咆哮的声音，她脚步犹豫，她担心那些乞丐的安全，忍不住往后看，两个日本浪人呲眉瞪眼，拔刀霍霍，一副嚣张跋扈、目中无人的样子，蓬头垢面的乞丐面不改色，斜睨着寒光闪闪的长刀，眼见刀就要劈下来了，他们齐刷刷跳开身子，同时举起了手里的木棍，就在这时，从南边巷子里扭扭捏捏走出一个穿着红色斜襟长褂，绿色直筒裤，一方花布三角巾包裹着她俊秀的脸蛋，一双似怒非怒的桃花眼略微有点害羞，脸上轻施粉黛，眉清目秀，胳膊弯上挂着一个包袱，像个回门的新媳妇。
她的出现让日本浪人愕然，手里的长刀无力地垂了下来；那个伪军挥舞着警棍从路边上窜出来，在女子身前背后转了两圈，卷起舌头有节奏地啧啧两声，“你是谁家的媳妇呀？”
女子没有理睬伪军，她走到两个日本浪人的跟前，擎起一只纤纤玉手拨动着两把长刀，“吆，有什么大不了的事儿非要动刀子呀？”
女子说着，往日本浪人身旁扭了一步，半边身子故意撞在其中一个日本浪人的前胸，她擎起一根手指挑挑头上的三角巾，莞尔一笑，伸出舌头舔舔红彤彤的嘴唇，嗲声嗲气:“气大伤身，不值得，你们想玩玩找俺呀。”
日本浪人都是中国通，他们听懂了女子的话，把手里的长刀塞进刀鞘里，装出有礼数的样子，右手搁在胸前向女子鞠躬行李，嘴里嚼着人话:“这位漂亮的小姐说得有道理。”
女子欠欠腰，用衣袖半遮住汗津津的脸蛋，羞怯地抿抿嘴角，然后一摇一晃扭进了路南的夹道。
两个日本浪人互相看看，用手指抹抹嘴唇下一绺胡须，踢踏着脚上的木屐，紧追着女子的背影而去。
江德州舒了一口长气，他提起粪筐和铁锨极快地穿过身旁的巷子，绕过面馆的西墙直奔南门，推开两扇院门走了进去，门洞子里趴着的老狗摇摇尾巴站了起来，跟在他的身后往院里走着。
小院井不大不小，有三间前堂屋，三间东厢房，有一颗石榴树，还有一口水井，水井旁边立着一根木杆子，一根晾衣绳从东厢房屋檐下扯到木杆子上，上面搭着一块千疮百痍的毛巾，像个铁筛子，阳光斑斑点点撒在一个石墩子上，上面放着一个盛满水的木盆，波光粼粼。
东厢房每间屋子都有窗户，这个时候阳光直晒在泛黄的窗纸上，在风里呼啦着酥脆的声音；前堂屋坐北朝南，后山墙紧邻竹子街，冲着街开了一扇窗户、一扇门，朝院井的门和窗户几乎都堵上了，东间屋做了厨房，厨房有个南门冲着院井的走廊；从街上看，面馆坐南朝北，没有多少阳光。
屋外面的墙皮已经脱落，变成了灰黄色，屋顶上高耸着蝙蝠形状的勾头瓦，以前这座房子想必也有点气派，如今已经破旧不成样子了，只有院里的石榴树绿意盎然，枝杈间开出了红色的花骨朵，给残垣断壁的小院增添了许些生机。
江德州把手里的铁锹杵在西墙根下，把破筐扔在墙角，他走到水井旁边，提起长褂前裾塞进腰里，弓腰撩起木盆的水洗了洗手。
厨房里探出一个毛茸茸的脑袋，“江伯伯，您回来了，您没有遇到吕哥吗？他出去了，他说到彤家酒馆看看，他说晚上让您过去喝酒。”
“知道了，俺看见他了，他今天要开张了。”江德州站起身，一边往东厢房走着，一边低低问:“小秀才，你们家少爷在屋里吗？让他盯着前面，待会有个丫头找他。”
“您是说敏丫头吧，俺们都看见了，三叔已经告诉俺们了，刚才少爷差点冲出去，被俺拉住了。”
江德州猛然站住脚步，瞪大眼睛，“小秀才，无论街上发生什么事情都要拦住你家少爷，叮嘱他不要冲动，丫头比他聪明，何况街上到处是咱们的人，这个时候不能用枪，不能惊动鬼子，否则，一切前功尽弃。”
面馆门前冷落鞍马稀，蓝色的布招牌从窗檐上垂下来，孤零零地在半空飘扬，小敏拉着全身哆嗦的琴弦子走到了面馆门前，向里面探探头，屋里没有人，她脚步迟疑。
炸油果子的师傅放下手里的切菜刀，抓起面板杵在墙根下，斜着肩膀向店里招呼:“来客人了，出来个喘气的。”
“来了__”随着长长的拖音，一个店小二从屋里慌里慌张跑了出来，他的身体往门旁闪了闪，给小敏和琴弦子让开一条路，脸上堆着殷勤好客的笑，“两位小姐，你们好，你们快请进。”
小敏拉着琴弦子踏进了店里，眼前是一个又窄又小的饭厅，北窗户上投进一点光照在屋里，四张破桌子井然有序地摆放着，桌子底下有几条长凳子，柜台横放在进门的东墙上，上面有个高粱秆子做的盖帘板，上面扣着几个碗，碗旁边有个筷子笼，还有一把大铁壶；东南角有个门洞子，门洞子上垂下半拉布帘子，随着门帘上下忽闪露出一双男人的脚，脚上穿着一双黑色圆口布鞋，鞋面、鞋底、鞋帮上黏着泥浆。
小敏把琴弦子带到一张靠近窗户的桌子前，她把胳膊弯上的菜篮子放在地上，用手指着桌子下面的凳子，示意琴弦子坐下，然后她转身走近那扇布帘门，站在门口外面，毕恭毕敬地说:“师傅，麻烦您给俺煮一碗面条。”
“知道了，桌上的大铁壶里有面汤，你们饿了先用面汤填填肚子，桌上有碗，自己动手。”
小敏蹙蹙眉头，门帘后面的人口气干净清澈，很耳熟，一时又想不起是谁，她转身走近柜台，从盖帘上抓起一个空碗，又抓起大铁壶倒了一碗面汤。
就在这个时候，张贵从外面风风火火闯了进来，他挥动的胳膊碰在小敏手里的碗上，面汤洒了一地。
“不好意思。”张贵顾不上与小敏打招呼，他着急把火地窜进了后厨。
“那个，那个，江管家在吗？裘掌柜的一个小时之前离开了戚铁匠家，放下几十块铁板，换走了几把匕首。”
戚铁匠和江管家的名字敲在小敏的心上，戚老二是戚世军的二叔，她这次到八里庄也想去他家看看，也许他知道小九儿的下落。
小敏把半碗面汤送到琴弦子手里，转身三步并作两步蹿到布帘门口，掀起门帘走了进去，眼前是一间坐北朝南的屋子，屋门大敞着，西斜的阳光铺在东墙边上的案板上，上面摆放着整整齐齐的家把什，门后面堆着一些劈柴，散落的麦秸拖拖拉拉到了西墙边，西墙边上垒着两个锅灶，一个青年蹲在灶堂前面，他一手拉着风箱，一手往灶口里续着麦秸子，锅里的水在沸腾，灶堂里的火苗舔舐着锅底，水蒸气和草木烟在不大不小的屋里飘渺，烟雾里站着一个眉清目秀的少年，小敏惊愕地张大了嘴巴:“戚世军，你，你怎么在这儿？”小敏瞬间泪流满面，她心里有一种说不清的情愫。
戚世军与在霸王墓时没有什么两样，搭在眉梢的一绺卷发不见了，露出一双细长的眼睛，两道长长的眉毛泛起柔柔的涟漪，带着永远抹不去的笑意，帅气之中加入了一丝不羁，俊逸之中透着微微腼腆；一件深蓝色长褂包裹着他均停的身材，领口的布纽没有系上，露出内衬的白色衣衫，长褂袖口高高挽起，手里攥着一把面条。
戚世军抬头盯向小敏，两人的目光在空中悠然相遇，他一时不知道说什么，急忙装作若无其事的样子把脸扭向灶台，其实他早把小敏的一颦一笑看在眼里，半年不见丫头长高了不少，清秀的模样多了矜持与羞涩，一绺被汗水浇湿的刘海贴在她微凸又光滑的额头，弯弯的峨眉，又大又亮的瞳眸里闪着晶莹的泪花。祖母第一次见到这个丫头，认准她做戚家的孙媳妇，老人咽下最后一口气的时候，眼睛还注视着丫头，似乎有许多话要说，只说了一句:“俺给丫头找了一双世军小时候穿的靴子。”
三叔说这个丫头机灵，还侠义，还能吃苦，他不信，他以为自己不会喜欢上一个小丫头，没有把她放在眼里，霸王墓一战，让他见识了丫头的勇敢机智，在日本特务面前临危不惧，让大家倾佩，让他爱慕，当听说她到孟家做养媳妇，他伤心欲绝。
巴爷告诉他说，那是假的，他才重新燃起了希望，他发誓这辈子非她不娶，此时二人在一个屋子里站着，互相喘息声都听的见，他反倒连一句表达思念的话也说不出口。
空气在静默，张贵一会儿看看戚世军，一会儿看看小敏，两个孩子拘束的神色让他心领会神，又觉得好笑，他一边用拳头顶着鼻子，不让自己笑出声，一边挤过戚世军的身边走到南门口，扒着门框向院里探探身子，院子里没有江德州的影子，风席卷着一撮麦秸子在院井的石基路上飘摇，晾衣绳上搭着的破毛巾在半空荡秋千，沥沥拉拉滴落一些水珠落在石基路上，溶入石头缝隙不见了。
“那个，那个……”张贵想问问江德州在不在，他嗫嚅了半天没问出口，戚世军的精力没有在他的身上。
蹲在灶台下面的秀才抬起头，挑着眉梢看着小敏，嘻嘻一笑:“敏丫头，你不要怪俺家少爷见了你不会说话，他天天念着你，想着你，今儿他是害羞……”
小敏顺着声音看过去，眼前是一张熟悉的笑脸，她一愣，这不是跟在贵有茂身边的秀才吗？“您，秀才哥，您也在这儿呀。”
“是，敏丫头，俺是跟着三当家的过来的，过来一个多月了，在这儿开了一家面馆。”秀才说话依旧细声细气，他一边把手里的麦秸子塞进灶堂，一边站起身，歪着头瞅着手足无措的戚世军，“敏丫头，俺家少爷昨天晚上还与俺说起过你……”
戚世军退后一步，向秀才暗暗尥了一脚，提醒他不要多嘴。
小敏面红耳赤，一时无语，许久，她向四周打量了一番，磕磕巴巴地问:“巴爷，巴爷回来了吗？”
戚世军把手里的面条扔进滚开的锅里，他往小敏身边走了一步，蓦然感觉失态，急忙抓起灶台上的竹筷子，弯腰搅拌着锅里的面条。
少顷，他把目光投向站在屋门口的张贵，说:“张叔，江伯伯在后院，他去换衣服了，他准备去我二叔家。”
小敏站在一旁不知所措，戚世军不理她的话茬，她以为巴爷出事了，悲从心起，泪如雨下。
听到小敏哭啼戚世军慌了神，他举起双手在眼前摇摆着，结结巴巴地说:“你，你不要哭，巴爷没事，过几天他就会回来了。”
“巴爷的小九儿不见了，是俺不好，都是俺的错，俺应该早点来找小九儿。”小敏越想越难过，她用双手抱着脸伤心哭啼，眼泪顺着她的指头缝隙泗流。
“这，这不是你的责任，谁也没有怪你，毕竟你在孟家身不由己。”戚世军马上意识到他说错话了，他顾不得张贵和秀才异样的眼神，径直走近小敏，大手拂过小敏低垂着的头，宽慰说:“敏丫头，你不要难过，听江管家说，小九儿在龙口峡。”
厨房外面传来了细微的脚步声，戚世军走近门洞子，警惕的眼神穿过布帘与门框之间的缝隙，饭厅里，琴弦子一会儿站起来，在桌前跺着焦急的脚步，一会儿坐下，忐忑不安地瞅着厨房的方向。
“敏丫头，外面那个女孩子是谁？”
“外面那个女孩是绣舞子的女儿琴弦子。”
“绣舞子是谁？”戚世军没听说过绣舞子的名字。
“是青峰镇的那个绣舞子吗？她的女儿怎么会在这儿？”随着话音，江德州提着长褂衣摆走进了厨房，他严肃地看着小敏，“敏丫头，你私自离开孟家犯下了很严重的错误，如果不是几个见义勇为的壮士，如果不是吕安引开鬼子，今天事情无法收场。”
“江伯伯，您的话什么意思？您是说，那个女子是吕安假扮的？”小敏眼前出现了那个带走日本浪人的小媳妇，“吕安，他不会有事吧？”
江德州佯怒道:“他不会有事，只是，你必须回到孟家，孟家老人和孟粟少爷离不开你，你不要给她老人家添乱，你也许不知道，你的离去会搅乱了孟家的生活，养媳妇离家出逃，外人怎么看孟家？”
“江伯，俺听说沈家出事了，所以……”
“这件事大家本想瞒着你，没想到没有瞒住，丫头，其他话咱们先不说，你告诉俺，你怎么会和绣舞子的女儿在一起？”
小敏更关心小九儿的事情，“江伯伯，小九儿在龙口峡，您见过他吗？”
“没有，但，裘掌柜的是个侠肝义胆的英雄，他又是沈老爷子的挚友，他一定会善待小九儿。”
“江伯伯，俺，俺要去龙口峡。”
江德州没有回答小敏的话，他走到戚世军身旁，撩起布帘向前厅张望着，琴弦子坐回了凳子上，双手抱着碗，“咕噜咕噜”喝着面汤。
“可怜的孩子饿坏了。”江德州长叹了一口气，“她也是日本侵略战争的受害者。”
“她是俺在赵庄遇到的，没想到她会追俺到了八里庄。”小敏把在迎春院后门遇到钱莹和程四娘的事情简单地说了一下，最后她又补了一句:“琴弦子来中国后还没有见过她的母亲，不知她是跟谁来的？”
“丫头，日本人不仁，咱们不能不义，何况你在绣舞子绣工坊做过绣工，那个女人还帮助过苗先生，说明你和她女儿有缘分，但，与日本人交往必须要用脑子。”江德州说着转身看着张贵对小敏说:“敏丫头，你还认识他吗？”
小敏的目光落在张贵的身上，这不是大车店那个掌柜的吗？
“您是？您是张叔叔。”小敏认出了张贵。
“敏丫头，对不住了，不是卢茗兄弟找到俺，俺都不知道你会出现在八里庄，你婶子说，今儿必须把你带回大车店，否则，今天晚上没有俺的饭吃。”张贵用大手挠着后脑勺，满脸愧怍之色，“是俺不好，俺该打，该罚。”
“其他话不要说了，张贵你出去告诉三大当家的，让他去一趟彤家酒馆，你把这两个丫头带回大车店，拜托你婆姨照顾她们，俺和世军去一趟赵庄，俺如果没有猜错，裘掌柜改变了今天晚上的行动计划去了赵庄，把俺的推断告诉等在彤家酒馆的吕安。”
“江管家，俺来了。”随着话音，从外面踏进一个中年男人，他一双急赖赖的大眼睛隐藏在乱七八糟的头发后面，他一边用腰里油泽泽的围裙擦擦手，一边把脸转向小敏，“敏丫头没认出俺吧？”
小敏连忙用手背擦擦脸，往旁边闪闪身体，向男人鞠躬行礼，“三大当家的，您好！”
“哈哈，丫头认出了俺，俺还以为俺这副模样没有人认识俺。”贵有茂说话还是那么爽快，他抬起大手在戚世军胸前擂了一掌，嗔笑道:“俺侄子前天晚上刚回来，昨天就去赵庄转了一天，他说去找敏丫头，现在大活人在他眼皮底下，他却变成了哑巴，要说的话跑哪儿去了？可不要随了三叔，三十多岁的人了也没撩上个婆姨。”
贵有茂的话让戚世军难为情，他转身拿起碗，把面条捞到两个碗里，又用勺子从另一个锅里盛了一碗炖土豆，放在一个托盘上，送到小敏的面前，“敏丫头，三叔的面馆里没有多样的菜，你，你们凑合吃。”
小敏从戚世军手里接过托盘，“俺不饿，俺只想给琴弦子买一碗面条，她饿了，她的肚子一直在叫。”
“不行，你也要吃，多吃饭，瞧瞧你，你还是那么瘦，只差皮包骨了。”戚世军的话刚落地，逗得在场的人哈哈笑。
小敏急忙端着托盘窜出了厨房。
江德州往前追了一步，隔着门帘轻声叮嘱:“丫头，你们吃完饭去大车店侯着，你可不能再随便行动啦，让大家伙担心着急，明天戚世军会陪你去龙口峡。”