“赵姐，您不要见外，您直呼俺的名字即可，俺叫姌姀……昨儿俺听孩子爹说，说今天许家赵姐亲自送丫头过门，俺心悦，说明丫头在许家舅老爷眼里举足轻重。”
大家边说边笑踏进了院子。
“大太太，踏进院子是一家人，俺不说两家话，许家年前发生了一些不好的事情，许老太太不敢出门，怕冲了喜事，没有办法，舅老爷派遣俺一个外姓人把丫头给孟家送过来，俺也是为了多与丫头亲近亲近，俺，俺不舍得……”赵妈说着说着不能自已地抽噎起来，眼泪止不住地流，她慌乱地用袄袖抱住嘴巴，她心里自责，这是怎么啦？路上哭过了，还嘱咐自己不要当着孟家的人流泪。
“赵妈，”小敏扔下手里的藤箱子，双手揽着赵妈的胳膊，两个字一出口，带下两行泪。
刹那间，姌姀也流泪满面，她往前走了一步，向小敏伸出胳膊，她想抱抱这个可怜的丫头，她的手停在半空，嘴里嚼着泪音，“瞧瞧，是俺不会说话，让您流泪，让丫头跟着伤心。”
“是俺不好，是俺不好。”赵妈擎起袄袖给小敏擦着眼泪，“丫头，咱们不哭，不哭。”
姌姀从怀里抽出一方手帕，背过身悄悄拭去滚到嘴角的泪水，低低嘱咐余妈:“余妈，您带丫头和赵姐去见见老太太，让老太太高兴高兴。”
“是，大太太，”余妈抓起地上的藤箱子，看着赵妈说:“大妹子，您和丫头跟俺走吧，老太太早早等着您们呢，她老人家清早一睁开眼就念念叨叨，说什么，喜鹊站在她窗口叫，是好兆头，好日子。”余妈一边说着，一边往前走，她的身影绕过了影壁墙，往长廊方向挪了一步，差点与气喘如牛的兰姐撞个满怀。
“余妈，黄师傅呢？”兰姐的眼珠子掠过了大太太肩头瞟着院门口，她看到了余福，慌忙呲着牙，腆着脸问:“余伯，黄忠师傅回来了吗？”
余福把门栓卡在两扇门上，没有回头，语气里夹着冰，“你一个丫鬟，大太太在这儿站着呢，眼睛长后脑勺上去了吗？”
余福的话让兰姐招架不住，她使劲咬着后牙槽，吞咽着口水，极不情愿地向姌姀垂下头，“大太太好。”
姌姀张张嘴巴，想说没关系，她话没出口，余妈插话了:“黄忠师傅去后院停靠马车了，你还不快去帮他打开院门？”
如果余妈让兰姐去帮孟粟洗洗褯子，她准会用各种理由推搪过去，此时听说帮黄忠开后院门，她疾速直起腰，迈开大脚，往前冲了一步，乍然，她想起了陶秀梅交代她的事情，“那个，那个，二太太说，说让敏，敏小姐去一趟她的屋子。”
姌姀笑笑点点头，“应该的，养媳妇进门，做婆婆的都想见第一眼。好，兰丫鬟，你带敏丫头去吧，你告诉二太太，今天的酒席摆在老太太屋里，这是老爷昨天撂下的话。”
赵妈茫然地看着姌姀，用商量的口吻问:“大太太，丫头第一次出门，人生地不熟，有些拘束，俺陪她一块去觐见二太太可以吗？”
“可以，你们娘俩一块去吧。”姌姀故意在兰姐眼前把赵妈和小敏说成母女关系，“余妈，你送她们娘俩过去，帮敏丫头提着箱子。让他余伯盯紧院门，不知老爷今天回家不回家？俺去火房帮黄师傅洗洗菜，有事你去火房找俺。”
“是，大太太，俺这就带丫头去二太太院子，您，您不要太累，有活等俺回来去做……”
余妈带着小敏和赵妈穿过了前院来到了中院，左拐右拐来到了陶秀梅房间门口，余妈把手里提着的藤箱子放在门口台阶下，直起身向陶秀梅卧室方向瞭了一眼，“赵大姐，您带着丫头进去吧，俺在外面侯着你们娘俩，你们从二太太屋里出来，咱们再去后院见见老太太。”
兰姐鼓着腮帮子，气囊囊从余妈的身边挤过，蹿到小敏和赵妈身前，跳到门口台阶上，一手挑起门帘，向屋里换了一副奴颜媚骨，“太太，敏小姐来了，她是和她母亲一起来的。”
半天，屋里传来陶秀梅病恹恹的话音:“俺知道了，你让她们娘俩进来吧。”
“是，”兰姐一边唯唯诺诺应答了一个字，一边跳开身子给小敏和赵妈让出一条路，“太太发话了，让你们娘俩进去。”
小敏拽着赵妈的衣襟没有动。
兰姐急赖赖的眼珠子跑出了眼眶，死死盯在小敏的脸上，由于生气她下巴颏上的黑痣凸显起来，几根胡子乱颤，“别磨叽，别耽误俺的事情，俺要去火房帮黄师傅做饭，没时间伺候你们，进屋往右拐，太太住东间屋，记住俺的话，不要乱走，不要乱瞧，更不要乱动屋里任何东西。”
赵妈听不惯兰姐神气活现的语气，再想想丫头以后要与这个丑女人在一个屋檐下生活，为了丫头在孟家不被欺负，她忍住了心里的火气，牵着小敏的手走进了眼前的穿堂屋。
黑洞洞的穿堂屋没有一扇窗户，厚厚的棉布帘把阳光遮挡在院井里，大厅里的煤炉跳动着点点火星子，四周的一切影影绰绰，绕过几根梁柱，小敏抬起头，眼前是两扇薄薄的雕花木门，门上镶嵌着彩色的玻璃，一缕光落在玻璃上，显出少许的亮。小敏感觉自己在做梦，眼前是一个魔窟，空气之中飘着刺鼻的煤烟味，浑浊不清的热气呲在脸上，心里拔凉拔凉的。
门里传来一个女人冷傲的声音:“进来吧，门没关。”
这哪儿是梦？如果真的是梦就好了，那个声音那么可怕，让人心惊肉跳。霎时，小敏想起了舅老爷的话:“孟家二太太出名的生硬尖刻，能言善辩，表里不一，在她眼前做事倍加小心，不要与她犟嘴。”
此时还没有与这个女人相见，隔着两扇门犹如看到了她一副颐指气使的样子。
赵妈哆里哆嗦伸出手推推眼前的门，门开了，一股令人晕眩的香水味扑面而来，像被关了许久的鬼魂一哄而起，密密匝匝拥挤在窄窄的门缝之间，一条无形的铁链子捆绑着它们的腿脚，一头攥在屋里那个女人手里。
从窗户上钻进来的光照在东墙根的梳妆镜上，幽暗的空气里多了点明亮，那点亮反射在一张不圆不方的脸庞上，这张脸正对着屋门口，两片薄薄的、血红的嘴唇，荡漾着虚情假意，皮笑肉不笑；她屁股下面坐着一把黄花梨莲花纹络靠背椅，双腿交叉，身体倾斜，一条胳膊搭在椅子扶手上，一条胳膊肘杵在身后的梳妆桌上；黑缎子的圆形髽髻两边梳着两个燕尾，压在她高高的衣领后面；上身是一件绣着黄、蓝、紫三色的方角棉褂，大襟衣领扣着两粒翡翠纽扣，比汤圆还大；下身拖着褐色绣花绸缎长裙，裙下摆扫着脚面，露出一双绿色绣花棉鞋；身材苗条，聘聘婷婷，几缕碎发轻拂在她的鬓角，垂在她的肩头悠荡；脸上涂抹着厚厚的胭脂水粉，眼睛画着黑色的眼线，眉毛扯到了太阳穴，向上吊起，多了威严；粉色的胭脂抹在眼皮和高凸的颧骨上，像极了猴子屁股；头上坠着许多金玉首饰，右胳膊腕上戴着一只金镶玉手镯。
陶秀梅脸上皱纹很少，几乎看不到，看模样不到三十岁，其实她只比姌姀小两岁。
“俺身子骨不好，刚从床上爬起来，头晕脑胀，不给你们施礼了。”陶秀梅擎起一根手指不疾不徐地绕着那几根散发。
“您不必客气，您坐着坐着。咱们谁跟谁呀，丫头进门喊您一声娘，是一家人不是吗？二太太，俺们在来孟家之前，程四娘告诉俺说，二太太多忧多虑，身子不舒坦，俺们理解，今日俺把丫头给您送过来了，以后还麻烦您多包容，丫头年龄不大，好多事做不好，您多担待。”
“不知怎么称呼您？您的话俺怎么听着不顺耳呢？您能不能直接喊俺太太？！那个二字俺听着不舒服。”陶秀梅撇了撇唇角，顾盼自雄，嗓子眼里“哼”了一声，“丫头是俺未来的儿媳妇，俺怎么会舍得让她做事呢？”
“是，是，”赵妈迭忙着连声喏喏:“太太，您说的是这个理。太太，俺没有姓氏，随着俺男人姓赵。”
“赵姐，丫头是您什么人呢？”陶秀梅摁着椅子扶手往前探探身子，眼珠子恶狠狠盯在赵妈的脸上。
吓得赵妈嗫嗫嚅嚅:“太太，俺，俺是丫头的姨母……”
小敏不喜欢陶秀梅盛世凌人的口气，还有一张虚情假意的脸，一会儿阴，一会儿晴，她心里打定了主意，大不了跟着赵妈离开孟家，想到这儿，她不管不顾补充了一句:“太太，俺自小失去母亲，赵妈在俺心里就是俺的母亲，是俺的亲人。”
“啪”陶秀梅的拳头砸在她身后的梳妆桌上，桌上胭脂水粉盒子上下颤抖。
“太太，您别生气，可怜丫头五岁时候失去娘亲，舅老爷非常疼惜她，舅老爷说孟家人好，才把丫头送到您身边。”赵妈情急之下抬出舅老爷解围。
程四娘从许家回来后，与陶秀梅提起过她在许家的所见所闻，她说她第一次踏进许家，椅子没坐热乎，被那个天不怕地不怕的舅老爷将了一军，弄得半天没下了台面，幸亏她有一张恬不知耻的厚脸皮，百般趋承，舅老爷才极不情愿答应了这门亲事。
陶秀梅费心巴力给孟粟找养媳妇根本不是她的真正目的，孟家除了兰姐对她俯首帖耳，其他下人没有一个对她唯命是从，想在孟家有地位，必须多一些死心塌地跟随她的人，儿子的养媳妇不可能胳膊肘往外拐。
“赵姐，您别在意，俺是考验丫头遇事应变能力，丫头护主心切的性格俺喜欢。”陶秀梅从椅子上站了起来，走近小敏，伸手拉住小敏的小手，“瞧瞧，丫头的小手怎么这么凉，是不是身上的棉袄不够厚呀，明儿俺把裁缝喊到家里来，让他们量体裁衣。丫头进了俺孟家门，做了俺陶秀梅的儿媳妇，没人敢欺负，俺也不舍得高声说教她，赵姐，您把心放肚子里去，以后丫头就是俺的女儿。”
“多谢太太。”赵妈赶紧颔首低眉，双手合十，“谢谢太太怜悯丫头。”
陶秀梅在小敏身前背后绕了半圈，眼珠子盯在小敏胳膊肘上的包袱上，“俺，俺想问问，不好意思，俺让程四娘送到许家的几件金首饰，丫头可带来了孟家？”
赵妈伸出手偷偷拧拧小敏的胳膊，把脸转向陶秀梅，“禀告太太，那几样首饰舅老爷替丫头放起来了，他说……如果二少爷长大成人，与丫头成亲的时候，他会把那几样金器亲自送过来。”
“噢，俺只是随口问问，丫头是俺孟家人，她应该把那几样首饰带在身上，不过，放在舅老爷身边也未尝不可，他老人家有心了，他是怕俺的孟粟长大了看不上丫头而悔婚，这事很正常，话又说回来了，丫头长大了也许看不上俺的粟儿，好了，话已经说到了这儿，你们跟着余妈去后院拜望一下老太太吧，俺不能越俎代庖，孟粟是她的孙儿，俺钟意了丫头，如果她老人家不满意一切都是白折腾。”
余妈把小敏和赵妈带到了后院，三间屋子坐北朝南位于石基路的尽头，正间屋大敞着门，和煦的阳光洒满屋子，东西各有一个锅灶，锅灶前面是一堵墙，墙上有灯窑，灯窑里放着玻璃煤油灯，灯油在阳光下透亮透亮的；两口大锅的水冒着蒸蒸热气，灶堂里燃烧的劈柴溅起高高的火星子，敲打着铁锅底“啪啪啪”响，一溜溜草木灰弥漫在空气里；往里走，北墙跟有一张长长的条案桌，桌上放着果盒、茶壶、茶碗，还有两根半截红蜡烛插在蜡扦上，像是除夕夜用过的，为了那两束喜庆迟迟没有撤下去；两旁的茶几上各摆放着一盆水仙花，芬芳馥郁的花香扑鼻而来；中间地上放着一张红木八仙桌，八仙桌四周摆放着几把椅子；靠东北墙角放着一个大水缸，缸口上盖着一个大瓷盘，瓷盘上有一个水瓢。
看着眼前的屋子，小敏想起了坊子碳矿区的家，这间屋子里的摆设和自己的家差不多，自个家里没有八仙桌，没有长条案桌，其他东西一样也不少，反而多了一把虎皮椅子，虎皮椅子跟随爹半个世纪了，那是爹的骄傲。
东间屋的布门帘飘忽了几下，从里面走出一个驼背的老人，老人把头从胸前抬起来，用皱巴巴的手往后拢拢鬓角，眯着眼睛端详着门口外面的小敏和赵妈，用手掌指着八仙桌下面的椅子，嘬着缺牙的嘴，“丫头，路上累吧，来，快进屋坐下歇歇脚。”
小敏把胳膊弯上的包袱抱进怀里，走进了屋子，向老人深深鞠躬，“祖母，您好，俺，俺和赵妈打扰您了。”
“你，你，丫头，你喊俺什么？”老人用颤巍巍的手摁着旁边的灶台，满眼惊诧，语气磕巴:“丫头，乖巧伶俐的丫头，好，好，这是俺孟粟修来的福气……丫头，昨天听说你要来，余妈把西间屋收拾出来了，你去看看，需要什么跟俺说一声，俺让她们去街上买回来。”
就在这空当，姌姀从外面走了进来，她先向老太太行了个万福礼礼，然后瞥斜了一眼余妈，“还不快把丫头的东西放到西间屋，瞅瞅，平常日子里你耳聪目明，今儿是怎么啦，见了丫头不知做什么了吗？”
姌姀说着牵着小敏的小手，啧啧赞叹:“婆婆，您老快来看看这丫头，多么水灵呀，她的脚刚迈下马车，俺心里突突跳个不停，一见如故。”
东间屋炕上的孟粟听到了大娘的话，他心里充满了好奇，父母给他找的养媳妇是什么样子呀？“养媳妇”这三个字他很熟悉，他的玩伴之中家里也有养媳妇，那个女人每天追着她的小丈夫回家吃饭、睡觉，如果不听话，养媳妇变成了恶婆子，板着凶神恶煞的脸，气哼哼跑到河边，冲着水里扑腾的、光屁股猴大吼大叫:“今天看俺不打得你屁股开花。”可是，往往被打得哭天抹泪的是那个女人，公公婆婆因为儿子回家晚了或者刮碎了衣服，常常拿她出气。
孟粟禁不住好奇跑去问余妈，余妈一边纳着手里的鞋垫子，一边说:“养媳妇遭遇悲惨，就像家里养的一头牛，吃不饱饭，还要干许许多多的话，伺候公婆，伺候小女婿，长大了，小女婿看不上了，一封休书扔给她，唉，不容易。养媳妇在她的婆婆跟前奴颜婢膝，不能随便出门，不能与街上人搭讪，尤其不准许与街上男人近乎，如果被婆婆看到了，换来一顿毒打，还有不堪入耳的骂声。”
孟粟不明白，许家条件远近有名，没有穷到吃不上饭的地步，为什么要让丫头到他孟家受这份屈辱？难道这个丫头不是善类，许家人巴不得把她撵出来，推给他们孟家。
姌姀挑起门帘，往门边上挪挪身子，给小敏让出一条路，“敏丫头，进来吧，跟俺的孟粟打个招呼。”
小敏踏进了孟粟的屋子，她的一双小脚不知往哪儿放，双手紧紧捏着衣襟下摆，畏畏缩缩靠近炕边，慌乱地抬起眼角，恍恍惚惚，眼帘里出现了一个睡着的男孩，这个男孩有点像小白瓜，又有点像宝儿，她的心猛地一哆嗦，情不自禁又往前挪了一步，她想看看眼前的男孩到底是谁。
姌姀走近炕边，把孟粟身下的被子往上扯了扯，把手伸到被窝下面，“这炕暖和，俺粟儿身上出汗了……粟儿，你不要害怕，这丫头是一个好孩子，她暂时住在咱们孟家，帮着大家照顾你，以后大娘身子骨好点了，常过来看你，给你擦擦身体，余妈也会过来给你讲故事。”
孟粟把脸转向窗外，窗外的石榴树上落着几只麻雀，歪着头盯着屋脊上的烟囱，一缕缕炊烟漂浮在院井，顺着敞着的门钻进了屋子，撒下阵阵菜香味；东墙上的木门在风里“咔咔咔”响，伴着喜鹊的叫声，此起彼落；远处偶尔传来爆竹声，夹着锣鼓声，隆隆咚咚铿镪顿挫，荡气回肠。
就在这时，黄忠踏进了孟粟的房间，他的大手里端着半碗面条，面条上搁着几缕鸡肉和鱼肉，还有一个鸡蛋，他先向姌姀躬躬腰，“大太太，这是二少爷的饭。”
“嗯，黄师傅您辛苦了，俺喂粟儿吃饭，您去忙您的吧。”
“还是俺喂吧，火房里没事啦。”黄忠走近炕沿，把孟粟下巴颏上的被子往下掖了掖，又从怀里掏出一块手巾铺在孟粟的脖子下面，回头看了一眼小敏，“顾小姐，你也去吃饭吧。”
小敏蹙蹙额头，眼前的黄忠有点面熟，她一时想不起在哪儿见过，这个大叔还知道她姓氏，他是谁？
吃饭的时候，老太太让赵妈坐在她的右侧，姌姀坐在老人的左侧，小敏挨着赵妈坐下。
菜没几样，荤的素的，冷的热的，摆了几盘子，大家没有喝酒，直接吃面，每个人碗里都有一个鸡蛋。
姌姀从每个盘子里夹起一些菜送到小敏的碗里，赵妈用她的小脚在桌子底下碰碰小敏，小敏赶紧站起身，双手捧着碗去接。
老太太也给小敏和赵妈夹菜，小敏碗里堆满了菜和肉，她用筷子夹起一根菜和一根面条送进嘴里，慢慢嚼着，闻着那么香，吃到嘴里不知什么味道，她的眼前展现着孟粟怄气的小模样，还有黄忠不苟言笑的脸。
“这季节没什么好东西，最多杀一只鸡，在街上买块肉，有怠慢之处还望亲家多多理解。”姌姀语气里带着内疚。
“是俺让黄忠师傅擀的面条，都说出门吃饺子，进门吃面缠住腿，俺是做对了，今日一见到敏丫头，俺心里膩喜欢。”老太太的话让赵妈高兴，让小敏的心和手颤抖，“黄忠”着个名字让她想起了坊子矿区的玩伴黄多多，他比小敏大一岁，他经常带着她去火车道捡煤渣，只可惜被张喜篷杀了……对，是黄忠叔叔。
小敏真想跑进屋里喊一声:黄叔叔，向他打听一下爹的情况，她还没站起身，黄忠从屋里走了出来，向大家哈哈腰，“回禀老太太，大太太，二少爷吃饱了，俺去火房瞅瞅，您还有什么吩咐，在院里喊一声俺就听见了。”
小敏“腾”从椅子上跳起来，亲热地喊了一声:“黄叔叔……”
“顾小姐，孟粟少爷拜托您了，他是一个好孩子。”
小敏心里有好多话要问黄忠，又不敢问，“嗯，俺记住您的话了。”
身后饭桌上几个女人有说有笑，小敏却笑不出来，目送着黄忠消失在石基路上的忧心忡忡的背影，她潸然泪下。
赵妈放下筷子，拍拍自己的肚子。“俺吃饱了，谢谢亲家盛情款待，青黄不接的季节，还有，还有日本人到处搜刮粮食，有多少人饿肚子，今日能吃上一口饱饭俺很知足，何况还有这么多荤菜，俺不怕亲家笑话，俺今儿吃的撑肠拄肚。”
“他赵妈，咱们以后有时间常走动，俺好久没有这么畅所欲言了，”孟家老太太的手掌放在胸前，从上往下慢慢移动，“俺心里舒服，感觉是从黑暗角落里走了出来，这天亮了似的。”
赵妈对在座的孟家几个人很满意，嘴里的话也多了不少，
“老太太您有文化哎，说话像许家舅老爷，文绉绉的。”
姌姀一只手抚摸在老太太的肩头，嫣然一笑，说:“俺婆婆小时候念过书，曾是大家闺秀，为了嫁给俺公公她放弃了养尊处优的生活，两人同甘共苦才有了孟家今天的生活。”
老人慌忙擎起双手，在半空摇摆着，“哪里？哪里？是姌姀嫁到俺孟家，给俺孟家带来了福气，俺们那点过去不值得一提，常言道梅花不提前世绣……咱们喝茶，余妈，把碗筷收拾下去，上茶。”
余妈麻溜地从北墙根长条案桌上抓起托盘，端放在胳膊肘上走近饭桌，小敏把桌上空碗一个个摞在一起，把筷子归拢在手掌心里，翼翼小心地搁在托盘里。
“不用你，你坐，你刚进门是客，过了明天再说。”余妈不由自主多瞅了小敏几眼，眼前的丫头懂事乖巧，无论长相还是性格都招人稀罕，如果二少爷不是残疾多好呀，女孩大四岁不算大，唉，人命由天不由己，只能祈祷二少爷快点站起来。
姌姀的眼神正巧也落在小敏的脸上，余妈向她笑眯眯挤挤眼角，又朝小敏一腆嘴巴子，意思是说:嘿，大太太，您瞧，这丫头长得不差，更不赖，有眼力劲。
姌姀点点头。
赵妈站起身，整整衣襟准备告辞，“老太太，俺肚子装不下了，这茶俺就不喝了，这天也不早了，舅老爷还等着俺回去回话呢，如果俺不回去，他会坐卧不宁。”
老太太昂起头看着姌姀，婆媳二人互相递了一个眼神，一齐看着小敏，“好，这个世道路上乱，俺不留客……丫头，去送送你的赵妈。”
风夹着一层雪花从墙头打进院子，灶堂里的火刮刮杂杂，八仙桌四周热乎乎的，小敏却感觉孤单的冷，手指和脚趾像被无数支生锈的铁针刺着，麻渣渣的疼，在她幼小的心里赵妈比平时亲切好几倍，她多么希望赵妈多留一分钟，又设想孟家人对她说:丫头你跟着赵妈回许家吧。
马车在巷子里停着，黄忠手里抓着马鞭，站在门口台阶下与台阶上的余福聊天，两人脸上没有一丝笑模样。
黄忠闷声说:“三太太没在家，她走的时候没留下话吗？”
余福肩膀依靠着门框，手里捏着一根燃烧的烟头，嘴里长吁短叹，烟头上的火烧到了他的手指头，他也没有感觉到疼。
“有，三太太说今天晚上的花灯观不得，她会带老爷早早回家。”
小敏搀扶着赵妈沿着长廊走过来，余福赶紧站直身体，把烟头扔在台阶下，黄忠上前一步，大靴底踩在烟头上，在地上碾了碾，退着脚跑到马车跟前，从车板子上抽出一条长凳子放在车轱辘前方，耷拉着眼神，规规矩矩站在原地。
“丫头，你好好在孟家待着，过段时间，俺没事了就会过来看你，许老太太说，她忙完了眼目前的活儿，让廖师傅接你回许家住几天。”
被赵妈的话一提醒，小敏再次悄然泪下。
“丫头，别哭，让人家看到多不好呀，还以为咱们不愿意。”赵妈从怀里掏出手巾，擦拭着小敏脸上的泪水，压低声音，“俺这么大岁数了，看人不会走眼，老太太和大太太人很好，有她们在俺放心。”
赵妈坐上了黄忠赶的马车，马车退着离开了孟家巷子，在巷子口掉了一个头。
“赵妈，您一定来看俺呀。”小敏追着马车往前跑了几步，脸上流下两行孤独与悲哀的泪水，用袄袖捂住嘴巴，牙齿咬着衣袖伤心抽噎。
“丫头，有时间俺定会来看你。”赵妈哭了。