“大处既无虞，凉州大营便没有动力推陈出新。”

庄立人说得格外仔细，以至于不厌其烦。

“怎会如此？”

洪范只觉得自今年以来、积攒许久的困惑一时翻涌。

“各边城能少些伤亡，难道不是功劳吗？”

“功劳是谁定的？又是对谁论的？”

庄立人摇头反问。

“大华立国之本，在上不在下。”

“世必有祖龙，然后有大华；有大华，而后有万民。”

“利既在下，何功之有？”

言语肃穆。

洪范怔在原地。

他终于真切意识到自己的错误所在。

一年多以来，他对社会的许多理解还基于上一世，遵循自下而上的逻辑——先有民，再有国，再有君。

然而大华真的有神。

道理原不复杂，洪范几乎瞬间就想通了。

于是很多问题也都有了答案。

边地驻军为何稀少。

萧氏朝廷为何防内胜过防外。

武风昌盛，武者们为何从不提开疆扩土。

因为人族占据多少地盘，或许本来也不在人心，不在国力……

仅仅在于神明们的随口言语。

很好理解，很顺理成章。

但洪范却本能地排斥，以至于心底泛起些许痛苦。

两人提着枪走回仓库。

庄立人在前，洪范在后。

一路沉默。

火药、铅弹分别锁回木盒。

最后是火绳枪。

这时候，洪范终于忍不住开口。

“庄公，我想造火器。”

“求您务必帮我！”

他说道。

声音格外艰涩，似炉灰，亦似星火。

“怎么这般沉重？”

庄立人问道。

这是他第一次听到洪范说出“求”字。

“天合行才刚上正轨，是不是太突然了？”

“不，我绝不是头脑发热。”

洪范前所未有地肃然道。

“对于火器的具体制造，我确实不太懂，但这个方向却是心念已久！”

“就以那把火绳枪为例，我也已有些零散的想法，虽然不成体系，但绝对能作为参考。”

“那你便说说。”

庄立人笑回，递过火枪。

洪范接过，定了定神。

“比如这根火绳。”

他说道，扣动扳机。

“点火麻烦，要不断调整夹头，还怕水。”

“那我们是不是可以把火绳换成燧石，以摩擦出的火花引燃？”

庄立人认真起来。

“再比如铅弹不准。”

洪范继续说道。

“是否可以在枪膛里制作出螺旋膛线，引导铅弹自旋，增强弹道稳定性——就像陀螺那样？”

“还有装弹。”

“现在是从前面装，所以麻烦；如果把枪管后端加个铁栓，做成可开折的样式，会不会更方便？”

他几乎是急不可耐地把话语从肚子里掏出来。

庄立人听到这里，明白对方确实不是心血来潮，而是真的看重火器。

“我明白了。”

他沉默许久后，方才回话。

“洪范，你在格物明理上的造诣天赋，高过我不知多少。”

“可为了这件事，你却头一回求我。”

“我却是不得不帮你了。”

话语带笑，亦带着无奈。

“朝廷有令，民间禁造火器。”

“这样，你与州部五五合股，新开一家商行。”

“然后我可以想办法从瞻州调几位负责火器制造的师匠、大匠过来，搭起个人事架子。”

庄立人做下承诺。

洪范难抑喜悦，重重行了一礼。

“先别急着高兴，丑话我得先说在前头。”

庄立人苦笑道。

“第一，州部只出技术不出钱，这家商行运作所需的本金都得你出。”

“第二，火器的销路别找我帮忙——不管是凉州大营、卫所还是城防司，你得自己找人。”

洪范毫不犹豫地同意了。

这生意要从零开始，本来就用不上多少初始资金。

天合行每月剩下的五千贯绰绰有余。

至于销路。

金海城防司有洪城，沙口卫所有洪伟。

凉州大营现在也有任职从四品游击将军的廖正豪。

只要火枪的综合性能好过弓弩，将士们自然会做出选择。

而这正是洪范最不担心的事情。

(本章完)