十二月初八，清晨。

阳光素白。

西北风卷着细沙，一重重撞碎在城墙。

金海城西门外，五百余位士卒以家族为单位列队，其后跟着驼牛牵拉、规模更大的后勤辎重。

洪坚一身文袍氅衣，站于五丈高的行军大纛之下。

阵前，洪胜骑马往来，进行最后的点卯。

虽然规模只不到千人，虽然只是「民间报复」，但能在数日之间完成动议、扯皮、分配、组织，这效率依然让洪范惊讶无比。

这一方面是因为金海豪强们执行力出众。

另一方面也是因为李须陀战死，李家愿意全出军资、抚恤。

自古有钱好办事，哪怕战争也是如此。

辰时初，一切就绪。

没有训话，没有祭旗；洪坚只一挥手，全军便整队开拔。

小半个时辰后，洪范骑在马上第二次进入金海。

不同季节的沙漠有着不同的面容。

夏日的金海近四十度，沙地滚金，西南风拂面火烧般灼热，非逼得人戴上面巾不可。

冬日的金海滴水成冰，银沙寂寂，却在宁静之中显出远超其他季节时的流畅、庞然。

盖因凉州西部以北风最为强力，每到冬季，便能塑出落差更大、起伏更剧烈的沙丘。

洪范顺着队伍登临沙脊。

初时他不觉陡峭，及至最高处才恍然，距离起步处落差居然五十丈。

立足沙峰，洪范举目与北风对望，霎时见证了它笔下的「无限」。

起自北极天幕，顺滑的金色丝带一缕缕缠绕着大地，从天际无声延伸过来，先在眼前、脚下扩展成顶天立地的百丈壁垒，又蜿蜒消逝到南天之尽头。

八百人的狭长队伍，好似其中的一丝黑色线头。

洪范不自觉地勒住呼吸，勒住马。

但他无法收回目光，反而更贪婪地注视这一切。

沙之崖，遮住谷地的半天。

山与垄，用无数起伏链接成了憩息的龙。

而蜂窝、羽毛、鱼鳞、高塔等等形状各异的沙宫中，或许承载着金海的灵。

「天地之力，如斯伟岸……」

洪范低声呢喃，情绪被身下宾利的响鼻声打断。

原来他不自觉间抓紧了马颈上的鬃毛，揪得坐骑发痛。

「好马儿，我的错。」

洪范拍了拍马儿以示歉意，却发现上丹田微微灼热，沙世界正高速运转，显露出激昂、雀跃的情绪。

旁人也发现了他的异常。

「怎么了洪范，看你出神了好一会了？」

洪烈驻马，关心道。

「没别的，只是受了一点震撼。」

洪范笑着回道。

「见到金海的万寿无涯，突然觉察到我之渺小。」

「金海哪里谈得上万寿？」

边上打马上来的洪赦笑道。

见洪范看来的探寻目光，他出言解释。

「凉州西北，千年前本是一片湿润巨沼，据说那时候蛇人和我们三天一小打五天一大打，可比现在激烈多了。」新

「后来蛇神的神子与我们人族的一位武圣在这里交战，硬生生把巨沼打得生机断绝。」

「金海沙漠正是那一战的遗骸。」

这番话听得洪范咋舌。

「真的假的？两人交战，能打出数百里沙海？」

「或许一开始没有数百里，但应该大差不差。」

这回回答的是洪烈。

「蛇人那边的神子不是很清楚，但当时参战的武圣百里尸尊号「谷神不死」，接天台上位列第四十三，修习十经之一的《乙木青狼经》——如今掌武院山长位列天榜第二，修的也是此经。」

「《乙木青狼经》能够抽取万灵生机补益自身，凡有伤势眨眼即复。」

「据说当初那一战打了很久，有传十天十夜，也有传打了三十天。」

「总之此战之后，原本绿意盎然的巨沼硬是被抽干了生机，慢慢变成了沙漠死地。」

听到这儿，洪范已信了七分。

再放眼望向四周金黄，他却是莫名有些身体酥麻。

《神灵纪》上记载的东西更加夸张，但那只是文字，哪里能与金海相比？

「一战打出个大沙漠，相当于炸了多少枚核弹？」

洪范自言自语道，催马随队伍继续前进。

至于这几日击杀断钢、修成沙重甲带来的飘飘然，却是顷刻间烟消云散了。

······

海上飞的老巢在沙海深处，距离金海城八十余里。

第二日（初九）中午，队伍接近目的地，停下来生火用饭。

此处已是沙漠的腹心位置，地形上的戈壁成分多过沙漠，到处都是***的岩石。

用过午饭、养足人马力气后，众人再度启程。

这回只走了小半个时辰，吴广志描述中的「红垛山」已然在望。

山如其名，远远看去仿佛一个红色草垛生在旷野，醒目无比。