江淮的父亲皮肤黢黑，个头不算高，勉强有五尺，甚至比江淮还矮上两寸。
他此刻抱着一个七岁左右的娃娃，正在逗弄着他。
瞧见江淮回来了，他还打趣道：“去哪里找姑娘了？”
他说着本民族的语言，江淮听后无奈笑道：“我去找高观了。”
江淮说的是官话，他父亲能听，但不会说。
“大过年的找男人，你这种不行，要去找小姑娘，我跟你那么大的时候，已经认识你娘了。”
虽然只有三十岁，可江淮父亲却因为自小给土司当农奴，常年劳作而外貌老迈，看上去像有四十几。
此前他没有自己的姓，只有大日作为名字，而江淮的名字，则是他就读官学第一天，熟悉白族语言的教习给取的。
他原本的名字叫做大河，教习听到后就给他取姓为江，取名为淮。
他的教习是个缺了一臂的男人，他自称自己跟如今的东宫太子打过仗，断臂后不愿意在家里呆着，便学习五年考成了教习，从家乡渤海，来到了这滇西之地。
他觉得江淮天险是京城北边最后的一道防线，所以这个名字很威武。
不过就江淮自己学习四年来看，他总觉得自己的名字不太阳刚，还不如自家父亲的“江大日”来的威武。
“你不要乱说，我今年才毕业，慌什么。”
江淮坐在一旁，把自己弟弟江虎抱到了怀里。
江虎这个名字是他自己取的，因为总觉得自己的名字阴柔，他就用老虎来做自家弟弟的名字，尽管他从没见过老虎。
“我之前不是看你和街上的齐家小姑娘天天玩？”
江大日一脸坏笑的看着自家儿子，江淮闻言则是无语：“别乱说，齐家以前出过大官的。”
“我知道！”江大日拔高声音：“齐敬宗他兄弟之前当过尚书，但那又怎么样，我儿子长得这么好看，配他家怎么了？”
“你别说了。”江淮无奈的看着自家父亲，沉默片刻后才道：
“小齐娘子和隔壁陇川县的黄家小少爷有婚配了。”
“那没办法了。”听到自己钟意的儿媳和县里人有了婚配，江大日也顿时没了脾气。
说到底，作为曾经土司治下的农奴，他对和自己同身份的人还能好好相处，可一旦遇到高出自己的，就有些畏畏缩缩了。
在他看来，镇上和县里就是两个世界，自家儿子虽然好看，读书也十分厉害，但比县里还是差了许多。
其实这也是他不知道尚书是个什么官职才会这样想，如果他知道尚书是个什么官职，估计就不会怂恿自家儿子去找那所谓的小齐娘子了。
“吃饭了！”
不多时，一个健壮的妇女在厨房门口叫嚷了一声，父子二人连忙起身，抱着江虎就走入了厨房内。
饭桌上，一家人享受着难得的团圆，江淮的妈妈叫做金妹，是一个很爱笑的健壮农妇。
“我在镇上买了布，这几天给你们两兄弟做了衣服，等元宵过去，我们再走。”
毕竟在镇上住了那么多年，元宵节这种汉人的节日，也早早深入了金妹等少民的心里。
“这次还要去做工吗？”
江淮听到父母元宵过后就要出去，心里不免有些舍不得。
“要去，不过这次快了，听说还有二十里山路就修到蛮莫了，最多做完今年就没活了。”
金妹的语气起先还算愉快，但说到后面就有些惆怅了。
尽管西江镇种地也能养活自己，可比起修路，种地要枯燥太多了，尤其是清理野草的时候，一天下来腰酸的直不起来。
相比较之下，修路顶多只是体力消耗，休息一天就又精神了。
况且，种地一年下来，除去自己吃的，顶多能存三四贯钱，买些衣服和调料就得花光了。
倒是修路不仅管饭，每日还有十文的工钱，哪怕下雨不开工也照发不误，一年下来，两夫妻起码能攒下七八贯。
这样的日子，他们已经过了六年，今年是第七年，而家里也攒了不少钱。
“家里攒了不少钱，到时候你要去读中学就容易多了。”
江大日说着自己存钱的原因，可江淮却摇头道：“我们这里没有中学。”
“干崖和陇川没有吗？”江大日不懂这些，愣了下便询问起来。
“没有，云南和四川、贵州都没有，现在好像只有辽东和山东、渤海有。”
江淮摇头解释着，可江大日有限的文化里，并不知道自家儿子说的这些地方有多么遥远，还笑着道：“那我们到时候就去这些地方读嘛。”
“不一定能去。”江淮说着，给父母弟弟都夹了菜。
虽然是过年，但他们的饭桌上只有一盘肉菜，其余三盘都是素菜。
江淮的话，让江大日没了食欲，也没了动力。
在他看来，赚钱给儿子，就是为了让儿子过好日子。
修路队的书吏告诉他，读官学能长本事，他就供儿子读了。
去年书吏告诉他，官学读完可以读中学，读完就能做吏员，他便萌生了继续供儿子读中学的想法。
他之所以那么努力，无非就是想让儿子过好些，别像自己一样。
现在儿子说中学读不了，他便茫然了起来。
“好了，我吃完了，娘你把碗放着，等会我回来洗。”
江淮吃完站起了身，金妹见状连忙询问：“去哪？”
“我出去走走，消消食。”江淮说完便笑着离开。
待他走出院子的时候，不待他关门，便听到了厨房内的父母讨论。
“中学读不了啊？”
“能读，等元宵过完去队里问问王书吏，他们肯定知道怎么读。”
“会不会要花很多钱？”
“把田卖了我也要供他！”
站在院门处，听着院内传来的声音，江淮低丧着情绪将门给虚掩上了。
他向巷外走去，一路上遇到了同学和一些邻里街坊，都勉强挤出笑容打着招呼。
然而当他来到街道上一处占地几乎是寻常院子三倍的院子门前时，他便见到正在与一名中年儒士行礼，自己所相熟的齐家娘子。
齐家娘子长相秀丽，身材高挑，性格温婉贤淑。
她行礼过后，便瞧见了站在街上愣愣看着自己的江淮，当即笑道：
“呆子，却是不会叫人了？”
“没有……”江淮反应过来，连忙作揖：“齐姑娘，齐先生。”
江淮行礼的对象不止有齐家娘子，还有那中年儒士。
中年儒士名叫齐敬宗，齐家小娘子就是他的小女儿，而他的兄弟便是“臭名昭著”佞臣齐泰。
“小江郎君来了？”
齐敬宗笑着与江淮打着招呼，他其实很看好江淮。
作为一个九岁才开始就学的人，江淮在就学第三年就成为了西江官学同年的全级第一，去年也依旧保持全级第一的成绩。
这份后来居上的天赋，让齐敬宗看到了一个机会。
若是自家女儿能与江淮在一起，那日后江淮高中进士，兴许能带自己一家人返回江南。
正因如此，齐敬宗这才放任自家女儿与江淮玩耍。
只可惜计划赶不上变化，去年冬月，自家兄长的故交，黄子澄之子的黄经在去年乡试考中举人，并且相中了自家女儿。
在还未崛起的江淮，和已经崛起的黄经二人间，齐敬宗毫无疑问选择了后者，而后者给他带来的资源也十分丰富。
不仅帮自己购买了左邻右舍的院子，还将三座院子合成一座，算是稍稍恢复了自家昔日的些许荣光。
正因如此，齐敬宗愈发坚定了与黄经成为翁婿的想法。
只是一想到江淮，他还是觉得有些遗憾，因此当下看到江淮，他倒也没有阻碍两个小辈的联系，只是对自家女儿提醒道：“就在府邸门前聊一聊，稍许就回去吧。”
“是……”齐家娘子不敢违背父亲的话，只是低着头应下。
见状，齐敬宗也和江淮打了个招呼，随后便乘坐马车离开了。
瞧着马车离去，江淮还不知道如何开口，齐家娘子便小声道：“我爹要去陇川县里……”
“嗯……”江淮沉默应了一声，齐家小娘子见状来了脾气：“你不想与我说些什么吗？”
“我……”江淮欲言又止，那模样让齐家小娘子攥紧了拳头。
“没话说我就走了。”
话音落下，齐家小娘子看了江淮几个呼吸，见他还是一言不发，便转身走入了府内。
随着门被关上，江淮这才流露出了几分难受。
曾几何时，他虽然也能感受到齐家书香门第的气质，但他自信自己日后可以通过学习来让自己配得上对方。
只是这样的自信，随着他知道齐家与当年的兵部尚书齐泰有关系后，他便彻底绝了所有想法。
对于他这样一个农奴之子来说，哪怕齐家已经落寞，却也不是他这样家庭能沾染的。
抬起头，江淮望着眼前这个比自家大上三倍的府邸，不由得想到了刚才父母在厨房讨论的话题。
“中学嘛……”
江淮低喃着，随后似乎坚定了什么，朝着官学的方向，深一步浅一步的离开了这条街道。
(本章完)